孙悟空被如来压在五行山下，一压就是五百年，作者用这样的数字肯定是有深意的。我们从两方面来看待这个数字问题。

《西游记》的成书时间大致被认为在明代中后期，明代的宗教文化对明代文学产生了一定的影响，道教和佛教相互融合并深入到民间生活。所以我们看到在《西游记》中，既有道家，也有佛家，有道观，也有佛堂。而且整个故事围绕西天取经这一主题，这正是作者受民间宗教文化影响的表现。

五行思想和数术思想在道教中占有很重要的地位。五行即金木水火土。它是古人认识世界、解释世界的五种物质形态，属于形而上的哲学范畴。在古人的眼里，五行可以解释天地万物宇宙苍生，它的力量是无穷的。

《西游记》本身的数字文化很浓厚，开篇就是一串数字，用“一元”、“十二会”、“三才”、“四象”、“五行”等阐述了天地万物变化的规律。对于花果山仙石的描述，更凸现了他对数字文化的运用。可以说，对数字文化的运用是本书的一大特点。

孙悟空有72般变化，72和中国古代的历法有关，是与农业生活相关的数字。72起源于五行思想，一年360天分为72候，一候为5天。72是五行历法中一个重要的数字，这是五行与数术的结合使用。还有诸如猪八戒的36般变化，九九八十一难，七七四十九天等，书中诸多数字是受数术和五行思想的影响。

我们知道唐僧在书中有两个身份，一个肉身，一个是仙身。他的肉身有父有母，父亲被贼人所害，母亲生下他，不到三天就将他送走了。于是他成了金山寺的小和尚，从此走上宏扬佛法的道路。

那么，他的前九世去了哪里，都被沙和尚给吃了。沙和尚谐音杀和尚，他脖子上带得九个骷髅项链，就是九个取经人，也就是唐僧的前世，但《西游记》里没有明说。

如来佛祖把金蝉子贬下凡间，真正的目的是要他宏扬佛法。但是金蝉子历经九世依旧无法取到真经，佛祖和观音意识到单靠金蝉子一个人的努力是无法实现的。于是在被玉帝流放的众多重刑犯中选出了三个人，他们分别是孙悟空、猪八戒和沙和尚。

所以，当观音出现在孙悟空面前时，不是亲自去解救他，而是告诉他会有人来救他，这个人就是唐僧。这样算来，唐僧在凡间历经了500年，孙悟空正好也被压了500年，最终得救的原因是保护唐僧到西天取经，才被放出来。如果没有这件事，或许他还在五行山下压着。

所以，500年的时间是作品创作本身情节的需要。

黑白无常勾魂时孙悟空的阳寿为342岁，做弼马温16年，大闹天宫时间前后经历约100多年（这个时间不确切），被压了500年，遇到唐僧时的年龄约1000多岁。也就是说孙悟空在书中从出生到遇到唐僧经历了1000多年的时间。从书中跳到历史中，唐玄奘取经的时间大约是从贞观元年（公元627年）开始，到作者生活的年代明代中后期（约公元1500-1583，）中间的时间也差不多是1000年的历史。有人认为这不是巧合，而是作者的刻意安排。

故事的背景发生唐朝，而唐朝是我国历史上的鼎盛时代，经济发展，社会安定，民富国强。反观明代中后期，商品经济得到了发展，但是上层社会生活奢靡，官商勾结，下层人民的生活并没得到提高。这样导致上层建筑与下层人民矛盾尖锐。

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