1950年5月27日清晨，北京南苑机场雾气未散，毛岸英拎着简单行李登上前往长沙的飞机。身后有人小声提醒他，“老乡都在等你。”他点点头，心里却盘算另一件事——如何给外祖母解释这二十多年里家族的生离死别。
飞机落地时，长沙的梧桐已长出新叶。与父亲同住中南海多年，岸英很清楚：新政权刚刚站稳脚跟，亲友求助的信件像雪片般飞来，领导人们很难抽身。于是，他主动请命回乡，既是祭母，也是替父亲“挡箭”，更要给乡亲一句明白话：革命靠的是理想，不是亲疏。
故事还得从1870年说起。那一年，向振熙降生在平江县一个耕读传家的宅院。她18岁时，与才气横溢的杨昌济结为伉俪。成婚头几年杨昌济屡试不第，向振熙挑起全部家务，还拿出陪嫁银两供丈夫北上求学。乡邻常说“这女娃心肠软”，却没人想到，她的慈爱会塑造三个时代的脊梁。
1903年，杨昌济赴日留学。十年间，向振熙独守板仓，抚养杨开慧与兄姊。她把家中仅余的米面分给洪灾逃荒的人，又常让小开慧为老人杨乐初送饭送柴。善念就这样渗进五岁孩子的骨血。后来杨开慧在狱中受尽酷刑仍不低头，这股劲头，很大一部分来自母亲的耳濡目染。
1913年，杨昌济学成归国，辗转北京、长沙任教。湖南省立一师的课堂里，毛泽东、蔡和森正用放大镜打量这个旧世界。杨昌济慧眼识才，把两位学生引进家门。青年毛泽东多次借读书之名和开慧长谈，清水塘的小院里书声和湘音交融，情愫悄然生长。
1920年夏，两人简朴成婚。向振熙搬来同住，既照料三位外孙，也掩护毛、杨夫妇的地下工作。1927年，秋收起义爆发，敌人封锁层层加码，通信中断，清水塘成了危险地点。向振熙带着女儿和外孙回板仓，仍掩不住担忧。
1930年10月，杨开慧在长沙被捕。敌人示威似地把三个孩子押到监窗外。杨开慧只说一句：“孩子们，好好活下去。”11月14日，29岁的她被杀害。噩耗传来，向振熙几度昏厥。为了孩子安全，她忍痛让同志将毛岸英、岸青、岸龙秘密转移。翌年，岸龙病逝上海弄堂，兄弟二人一度流落街头。1936年，他们被中共驻欧联络员找到，辗转送往莫斯科郊外的儿童院。
1945年抗战胜利，毛岸英随苏军翻译处回国；1949年初，岸青在伏尔加河畔接到调令飞回北平。长沙解放后，毛泽东请朱仲丽专程去板仓探望岳母，并送去亲笔信与薄礼。老太太捧信失声痛哭：“润之，可算熬出来了。”
事情到了1950年，才有了长沙机场那一幕。岸英进城后，没有先去省府住处，而是直奔杨府旧宅。当年书房的门板已换新，门口的槐树仍在。九十岁的向振熙坐在竹椅上，眼神有些浑浊。听到脚步声，她迟疑片刻，摸着岸英的脸，小声念叨：“岸英啊，样子冒变……爸爸呢？弟弟呢？”岸英握住她粗糙的手，“爸爸身体硬朗，岸青也回来了。”短短几句，老太太已泪水纵横。
第二天，他带外祖母和舅舅杨开智去衡山路给杨开慧扫墓。坟前青草没过石阶，岸英俯身理枝除草，衣袖全湿也不自知。傍晚他告别长沙，转赴韶山传达父亲对族人的嘱托：“各人凭本事吃饭，不可走后门。”乡亲们听得直点头，一场可能滋生的攀附，就此化解。
六月末，毛岸英回到北京，主动请战赴朝参谋。出发那晚，他给舅舅写信：“外婆记性不好，多陪她说话。”信件寄出不到半年，1950年11月25日，他在平安南道牺牲，年仅28岁。
1960年秋，毛岸青依父命赴长沙，为外祖母贺九十寿。主席托人带去两百元稿费，说是“老人的压岁钱”。两年后，向振熙走完九十二载人生，灵柩安放在清水塘，旁边便是女儿。当日板仓村口挤满乡邻，白绫随风，竹林沙沙。毛主席发来五百元奠仪，并嘱家属：“与开慧合葬，理所当然。”墨迹未干，雨丝已落，墓园的翠竹缓缓摇动。
