李在明访日期间，日本首相高市早苗两次对韩国国旗鞠躬，极尽殷勤地向李在明示好。会后的记者会环节，高市绝口不提“中日韩”，李在明却故意提到中国，双方态度相差很大。
与此同时平壤传来消息，金与正严厉斥责韩国“不管怎么访问海外进行委托，都不可能改善朝韩关系”，连带着将李在明上次访华期间的最大诉求，也一起给全盘否决了。
13日韩国总统李在明会见了日本首相高市早苗，这场会晤也是高市上台后首次和韩国总统接触。据日本媒体报道，高市一举一动都表现出非常“重视”韩国，不仅亲自到李在明住处迎接，接待时候还深鞠躬90度，陪同李在明到会晤地点。
在场记者特别注意到一个细节：入场就座之前高市早苗对韩国国旗两次鞠躬致意，分别是在两国国旗合影环节，高市早苗先是一左一右对韩日国旗分别鞠躬；转身就位后又突然回头“补”了一次，生怕这份“诚意”没能传达到位。后续在记者会上，她更是一步一鞠躬，对着交替摆放的四面韩日国旗连续低头，表现得非常夸张，日媒也认为此举很不常见。
高市早苗之前对韩国可算不上友善，她在当议员时期就否认韩国慰安妇问题和劳工问题，去年刚上台就因为独岛主权，和韩国“杠”了一架；现在却对李在明表现得超乎寻常的“尊重”，背后自然有自己的算盘。外界认为第一个原因就是眼看2月国会选举临近，高市早苗急于拿出“经济政绩”来证明自己；她在会议上大谈特谈日韩经济技术联合、促进贸易、供应链安全等等话题，希望日企和韩国公司多签订单，来填补自己“高市经济学”的失败并换取选票。
第二个原因就是高市也将李在明的来访，视为外交上的“救命稻草”。回顾她上台之后三个月时间，因为涉台错误言论与中国关系持续紧张，被俄罗斯点名批评，朝鲜方面也撰文抨击日本，可以说周边外交完全陷入孤立。这次李在明的访问是一个“突围”的机会，高市急需通过拉拢韩国打破困局。她把会谈放在家乡选区，用多次夸张的鞠躬表演制造"日韩友好"的景象，更像是想绑定韩日关系，强化美日韩同盟以对抗中国。
这次会晤第二个“亮点”，就是会后的记者会环节上，媒体也记录到高市早苗全程四次提及"韩美日联合与合作"，还分别讲了“美日”“美韩”之间各种合作，却对中国只字未提。这种刻意的回避不太正常，因为高市在前不久前还一直对中国示好，表态希望和中国“扭转关系”，继续发展合作等等。在中国本月上旬对日出台新一轮管制之后，日本政客也认为这种情况下中日合作艰难，高市更是强硬地表示“不可接受”。
和她相比较，李在明的措辞就完全不同了。面对众多采访记者，李在明突然抛出一句关键表态：“东北亚地区的韩中日三国有必要寻找最大的共同点，共同进行沟通和合作”。这句话直接打碎了高市早苗的独角戏，也证明韩国当前并没有放弃和中国合作的同时，还希望日本能同中方“恢复关系”。
同样是谈区域合作，高市眼里只有美日韩小圈子，而李在明却刻意把中国拉回话题中心，两人的战略格局和利益算计高下立判。
直白点来说，高市早苗的鞠躬表演没能换来她想要的结果，也不可能回到之前“美日韩小圈子”的时代。有学者认为李在明在开场白就点明韩日“仍有未解的历史伤痕”，表现出不迎合日方的亲善假象，也不附和其反华论调。
高市早苗费尽心机想通过绑定韩日关系破局，但李在明拒绝走“日韩孤立路线”。韩国国内甚至还要求李在明向高市表达对扩军的“担忧”，以及重新申明独岛主权问题，不让日本有机可乘。
李在明还在奈良和高市“握手言和”之际，朝鲜方面传来了新消息。朝鲜劳动党中央委员会副部长金与正当天明确表态，直言首尔方面幻想的“改善朝韩关系”全是不可实现的妄想。金与正还特别强调了一句话：无论韩国执政者如何访问海外进行委托，或者如何做出善意的表态，朝韩关系的现实绝对不会改变。
这里朝鲜方面意有所指，因为李在明刚结束访华行程时，还特意请求中方斡旋朝韩关系，想让中方出面搭桥引线，看起来非常急于推动半岛和解。现在平壤方面态度明确，告诫李在明“海外委托”这条路线走不通。朝方为什么突然翻脸？
有线索指向最近的“无人机袭扰”事件，在无人机越境之后，韩国国防部只会甩锅，一会儿说不是军方作战，一会儿声称要彻查是否是民间所为，李在明也只是表示“若属实则属严重犯罪”，引发朝方不满。
但有观点指出，真实原因可能还包括平壤方面不满于韩国访日期间的表现。在前不久高市向朝鲜示好，表示想会见朝鲜领导人；但朝方直接指责日本是“千年宿敌”，痛批高市政府“血债未还”，坚决不见。
现在李在明就去日本和有着右翼背景的高市早苗谈合作，一边却对朝鲜关切的核心问题避而不谈，还不追究日方的“历史罪责”，以及表达对日本扩军问题的担忧。这显然让朝鲜看不到什么诚意，也容易理解他们非常不满的态度了。
