美国空军计划延长F-22A“猛禽”战斗机的使用寿命，希望能让其服役到2060年代，以弥补第六代战斗机到来之前的空档期。
之所以要升级F-22A，是因为这款战机已经服役多近30余年。所以，美国为它配备了全新的航电系统、传感器、软件、隐身涂料和弹药，这使其然能保持其世界上首屈一指的空战优势平台的地位。
但是面对人民空军歼-20和歼-35隐形战机机群数量的快速增长，五角大楼认为保持F-22的2.25马赫速度，对于保证美国空军“先发制人”能力至关重要。尤其是在经过现代化升级改造之后，比如余F-35的双向数据连接和先进雷达，确保整个F-22A机群在应对现代威胁方面仍然有效。
尤其是美国空军还在幻想F-22A能够战胜俄罗斯的苏-27系列和苏-57，并且能够胜过中国的第五代战机歼-20A“威龙”。
用F-22反击人民空军
除了纯粹的作战能力之外，五角大楼之所以尽可能延长F-22ADE 服役寿命，与美国空军的生产计划有着密切的关系。
毕竟，未来的F-47和F/A-XX战斗机，要像F-35那样实现大规模交付可能需要数年时间。但大国冲突的潜在风险，让美国空军不得不做好集结第五代和第六代空中力量的准备。
人民空军（PLAAF）目前运营超过300架歼-20隐形战斗机，并正加速推进J-35的生产和交付，同时还有包括歼-36和歼-50在内的两款第六代战机正在研发之中。
要知道，中国的技术发展以军民融合著称，所以各种空中平台都具备快速实现量产的能力。因此，美国空军认为，如果现在就让F-22A退出现役，不仅将丧失关键作战能力，更可能导致空军在与人民空军作战的过程中，无论是先进战机的数量还是质量都处于绝对的劣势。
正是因为担忧丧失空中优势，所以五角大楼希望全面升级空军所有F-22战机，包括其老旧的机体。得益于F-22战机的结构性维护与加固，它的机体仍具备服役能力。
而且该机型多项核心性能依然能经受的住时间的考验，包括其巡航速度、隐身性能和空中机动性，使现代先进防空系统很难将其锁定并进行追踪。
F-22升级
其实，F-22A战斗机的升级改造已经进行了多年，并且是分批次推出的。
近年来，洛克希德·马丁公司开展了多项工作，以维护、加强和升级飞机的隐形涂层。而在大约10年前，洛克希德公司和美国空军对“猛禽”战机实施一次大规模升级，此次升级的代号为3.2b，重点是武器系统软件升级，升级范围覆盖了整个F-22A机群。
3.2b软件升级大幅拓展了F-22A战机AIM-9X“响尾蛇”和AIM-120D先进中程空空导弹（AMRAAM）的作战能力。在射程、火控系统、目标精确度及抗干扰能力等关键软件经过升级后，F-22“猛禽”战斗机在武器使用方面获得了质的飞跃。
先敌开火,首发毙敌
“猛禽”战斗机以“先敌开火,首发毙敌”作为其箴言：其隐身性能与高速机动性使其能够实施致命而高效的先发制人打击。
部署速度对F-22A战机同样至关重要，因此空军率先启动并持续推进“快速猛禽”计划，确保F-22战机能在24小时内抵达全球任意地点，并投入作战实施攻击。该计划通过在全球战略要地部署F-22战机及其所需补给与维护人员得以实现。
近年来，F-22猛禽战机通过双向LINK-16数据链功能，大幅提升了与F-35战机的数据共享能力。此前F-22的数据链连接仅限单向通信，但空军近年已完成该功能升级。
此外，F-22还配备了性能大幅增强的先进电子扫描阵列雷达，可同时追踪多个目标及其威胁轨迹。
结论
不过美国人的如意算盘打得虽好，但问题是人民空军的歼-36和歼-50在试飞过程中都已经实现了迭代，所以距离服役可以说是指日可待。如果这两款第六代战机，及其“忠诚僚机”同时服役，那么F-22A无论如何改造，都改变不了其空中“活靶子”的命运。
