1977年空军司令员换人，张爱萍推荐聂凤智接任未被采纳：可惜了

1949年11月11日，中央军委正式宣布中国人民解放军空军成立。那天，北京西郊机场上飞机不满三十架，可领航员、地勤、指挥员却欠缺得厉害，懂得空战的人更是凤毛麟角。由陆军改装而来的将领们被临时推到台前，边学边带兵，这个年轻军种自诞生起就带有急行军的味道。

进入五十年代，抗美援朝把空军推到了炮火最猛的位置。1952年3月，志愿军空军代司令员聂凤智抵达安东前线。他生前最拿手的是陆军突击，可眼下必须跟飞行大队、雷达站、通信站打交道。聂凤智把地图铺在地上，一遍遍推演，“先守后攻，先蚕食后集中”，这种新思路让飞行员心里有底。当年十月的密云空战，一个月出动一千五百余架次，美空军被迫降低执行高度，战略轰炸节奏被打乱，志愿军后方运补线得以喘息。

空中战绩没能掩盖机场条件落后的硬伤。聂凤智最遗憾的，是无法像陆军炮兵那样一路护送步兵推进。后勤跑在前线之后，这在漫长的鸭绿江两岸成为制约。战争结束，他因此反复写报告，请求国内加紧修建高标准机场，为未来提供支撑。

1955年初，一江山岛硝烟四起。华东沿海的炮火在陆海空三军的协同中首次出现“空中先制、海上封锁、陆上突击”的完整链条。指挥链的最顶端仍是聂凤智。他建立四级指挥体系——前指、师指、团指、机群指——一句口令，一个节点，时间误差严控在十秒内。结果，279架次出动，我机零损失，岛上工事九成被摧毁。海风里硝烟飘散，他却被炮声震得两耳嗡嗡作响，“空军要学会用自己方式支援陆军”，这句话从此写进训练大纲。

转场是考验胆识的动作。1958年7月，福建前线紧张，福州军区空军司令部临时组建。十五个团分布全国，如何在国民党空军与美军侦察机的耳目下安全转场？聂凤智盯着天气图，一场台风尾巴带来短暂云层掩护，他抓住八小时窗口，大队掩护大队降落，老式米格机贴着海面飞，雷达几乎捕不到信号。三个月零十三天的交锋，击落击伤二十余架敌机，自损六架，“响尾蛇”导弹也意外落到我方手中。工程师拆开导弹外壳时感慨连连，那一年，中国导弹研究跨出关键一步。

时间来到1973年3月，空军司令部出现领导空缺。中央破格任命马宁——当时唯一还能上天飞行的将领——临危受命，先稳住局面。但四年后，马宁因严重问题被隔离审查，职务随之被免。1977年春，谁来接过空军指挥棒成为军委必须立刻解决的大事。

彼时，军委委员张爱萍想到了聂凤智。论资历，聂凤智曾先后在朝鲜、一江山、福建前线担任空军主官；论指挥，他熟悉空地海联合；论年龄，他1913年出生，64岁，身体虽不如年轻人，可精神头还在。张爱萍专门向中央打报告，字里行间都是一句话：空军需要懂实战的领头人。

中央也看到了另一位人选——张廷发。张廷发1930年生，比聂凤智年轻17岁，长期在空军基层摸爬滚打，飞行时数更高，身体条件良好。那时空军正处在装备更新、训练理念革新的关键期，机型从米格-17到歼-7、强-5过渡，需要大量上天试飞、现场教学的带头干部。最终，中央决定由张廷发出任空军司令员，聂凤智调任南京军区司令员。

人事命令一下，议论声四起。大多数飞行员服从组织安排，也有人难免惋惜：“老聂懂陆军，又懂咱们空军呀。”就在作出决议的那个傍晚，张爱萍低声对身边的参谋说：“可惜了。”声音压得很低，语速也慢，却被不少人记了一辈子。

细究原因，并非单纯的资历与战绩之争，更重要的是军种发展的客观需求。七十年代末，空军急需年轻化领导层解决飞行员代际断层、机队标准化、雷达网络升级等新课题。张廷发的年纪、身体、试飞经验与之吻合，而聂凤智的经历更加倾向于联合战场层面的运筹。换句话说，组织考虑的是未来十到二十年的持续性，而不仅是过去的辉煌。