特朗普在2026年1月6日公开表示，美国政府把武力行动列为获取格陵兰岛的选项，当时一名高级官员匿名透露了这点。接着在1月12日，他又强调美国会用一种或另一种方式得到格陵兰岛，意思是包括谈判或强制手段。丹麦作为格陵兰岛的主权国，立刻回应说不会出售领土，并开始寻求盟友援助。欧洲国家在1月15日决定派兵到岛上参加联合军演，目的是展示对丹麦的支持，同时应对北极地区的潜在风险。德国派出一支侦察队，荷兰派出军官协助后勤，英国、法国和其他国家也加入，形成一个多国联队。特朗普在1月17日通过社交媒体宣布，对丹麦、挪威、瑞典、法国、德国、荷兰、芬兰和英国实施关税，从2月1日起征收额外关税，并在6月1日进一步提高。他把这作为施压工具，要求丹麦同意出售格陵兰岛，否则这些国家的产品进入美国市场会面临障碍。
德国侦察队在1月18日离开格陵兰岛，本来计划停留更长，但突然接到命令撤离。荷兰军官也在1月19日完成任务后返回。欧洲国家解释说，这些部队是为了完成侦察和演习，不是针对美国的对抗。特朗普在回应中回避了直接说是否会动用武力，只用“无可奉告”四个字搪塞。他还把焦点转向欧洲应该关注俄乌冲突，而不是纠缠格陵兰问题。英国首相在1月19日表示，不会在美国和欧洲之间选边站，呼吁各方冷静讨论，避免贸易争端升级。法国总统在社交媒体上发帖，说不会受任何恐吓影响，无论在乌克兰还是格陵兰，都会坚持立场。德国总理强调，德国经济对美国依赖大，所以会保持克制，但如果必要，也会考虑欧盟的反制措施。这些回应显示出欧洲国家在压力下调整姿态，避免直接对抗。
丹麦外交大臣在1月19日访问英国，讨论领土边界问题，重申不容谈判。丹麦同时增派部队到格陵兰岛，加强北极联合司令部的警戒。丹麦政府表示，希望与美国继续对话，并愿意合作加强北极安全。早在前一年，美丹签署防务协议，美国已经在丹麦扩大军事存在。特朗普没有接受这些让步，继续坚持美国必须拥有格陵兰岛，以保障国家安全和矿产资源。欧洲国家内部开始讨论是否在格陵兰进行更大规模部署，但德国和荷兰的撤军让联队力量减弱。俄罗斯总统普京通过发言人表示，特朗普获取格陵兰会载入史册，但俄罗斯没有直接介入，只是观察北约内部的分歧。俄罗斯媒体报道说，这场争端让欧洲陷入被动，普京的团队认为这暴露了北约的弱点，却无法利用，因为俄罗斯正忙于其他地区事务。
特朗普在1月19日发帖，说北约多年来警告丹麦注意俄罗斯对格陵兰的威胁，但丹麦没有行动，现在美国要接手。他还把格陵兰问题与挪威的诺贝尔和平奖挂钩，在给挪威首相的信中抱怨没有获奖，导致他不再只考虑和平，而是优先美国利益。挪威政府否认参与奖项决定，欧洲理事会主席在1月19日宣布，欧盟27国领导人将举行特别会议，应对特朗普的压力。西班牙首相在采访中警告，如果美国动武，会破坏北约，并让俄罗斯受益。特朗普团队分析说，欧洲国家不敢与美国撕破脸，只能通过抗议和震惊声明回应。美国国会继续加强在格陵兰的军事存在，丹麦配合部分投资，但特朗普的目标是完全控制岛屿。
英国在1月19日明确说，不会采取报复关税，强调贸易战对双方都没好处。法国暗示可能以牙还牙，但同时表示要与盟友协商下一步。德国表示，不太愿意用欧盟最强硬的贸易工具反击，因为经济损失太大。这些表态让特朗普更有底气，他在采访中重申，美国需要格陵兰来对抗北极的潜在对手。丹麦试图通过寻求北约支持来平衡，但特朗普忽略了丹麦邀请美国参加军演的提议。俄罗斯发言人说，这显示跨大西洋联盟已经结束，但俄罗斯没有派兵或直接挑战，只是通过外交渠道表达观点。欧洲国家在1月18日还信誓旦旦地说，格陵兰未来由当地人和丹麦决定，反对美国关税，到1月19日就转为呼吁对话，避免美欧贸易战。
