2020年空军协会的空中作战研讨会上，马斯克与空军中将约翰·汤普森的交流成了焦点。这次会议聚焦军事创新，马斯克的发言直接点出美国面对中国时需要变革。汤普森负责太空和导弹系统中心，他问马斯克如何看待空中作战的未来。马斯克回应说，战斗机时代已经结束，自主无人机将主导战场。这话一出，现场安静下来，因为它挑战了空军的核心传统。
马斯克解释，未来战争靠无人机，不是有人驾驶飞机。他觉得这不是理想状态，但趋势不可逆转。无人机能承受更高过载，机动性强，不用考虑飞行员生理极限。空军如果还依赖老旧模式，就跟不上步伐。中国在经济上增长快，马斯克预测其规模会是美国的两倍，这直接影响军事投入。美国必须靠创新拉开差距，不然军事上会落后。
他强调激进创新的重要性。美国过去靠创新领先，现在得继续。美国军费高，但效率低，很多钱花在维护旧系统上。中国通过整合资源，在科技领域追赶。美国空军需要改革采购方式，引入竞争，避免单一供应商垄断。马斯克用SpaceX经验举例，他们注重快速迭代和规模生产，这适用于军事装备开发。
马斯克提到，中国经济体量大，人口多，工作勤奋，会产生重大成果。尽管体系不同，但成果明显。美国要对抗这种优势，只能通过大胆变革。战争本质是经济比拼，如果美国不创新，就无法维持主导地位。他建议空军奖励尝试，惩罚保守，这样才能激发潜力。
在太空方面，马斯克推崇可复用火箭，降低成本，支持大规模部署。星链项目用卫星群提供连接，空军已经在测试其军事应用。这类技术从商业起步，反哺国防。美国需要更多民营企业参与，加速进步。中国在高超音速武器和无人机上推进快，美国不能掉队。
空军传统上依赖有人战斗机，如F-35，但马斯克认为这些在无人机面前易受攻击。无人机群结合AI，能改变规则。人类飞行员有局限，无人机没有。美国如果继续大量投资航母和战机，就可能被新技术淹没。中国军费占比低，却高效利用民用科技，如通信和侦察工具。
马斯克的发言后，空军内部开始反思。一些官员同意需转向无人机，但飞行员群体反对，认为有人机仍有作用。空军作战司令表示，短期内保留有人机，但承认无人机重要。马斯克继续推动SpaceX项目，与空军合作发射卫星，提升能力。
事件影响延续到后来。美国加大无人机投资，如中诚僚机系统。中国持续军民融合，推出先进装备。美国限制中国芯片出口，但自身供应链依赖海外。马斯克的特斯拉受益中国市场，销量增长。这显示经济纠缠复杂。
马斯克的观点提醒美国，霸权不是靠旧梦维持。创新速度决定胜负。中国在新能源和电动车领域领先，美国因内部分歧建厂慢。空军开始调整策略，强调数字响应21世纪需求。
整体看，这次交流暴露美国军事困境。马斯克不是军事专家，但从商业角度看清趋势。中国模式注重整合，美国需学习效率。否则，经济差距会转化为军事劣势。
马斯克预测准确，中国GDP逼近美国。美国军方推动更多创新基金，与民营合作。SpaceX成为国防关键玩家，推动变革。
美国空军通过AFVentures投资初创，吸引资金。马斯克的影响扩大，参与更多国防讨论。中国在南海部署无人机，美国回应以太空能力。
这场发言像警钟，美国若不变革，就面临风险。中国科技进步稳健，美国需加速追赶。
马斯克的话虽简短，却有深度。创新不是口号，得落实到行动。美国空军开始测试AI系统，响应他的建议。
最终，这事件推动军事转型。美国强调无人化战场，中国保持自身节奏。马斯克继续创业，影响全球。
