大家都知道大熊猫是咱们国家的宝贝，可你听说过伊犁鼠兔吗？这小家伙长得像兔子又像老鼠，个头只有20厘米左右，耳朵大大的。它生活在新疆天山的高山上，海拔2800到4100米那些裸岩区，全世界就咱们中国有，数量还不到1000只，比大熊猫稀少多了。
李伟东是新疆伊犁人，早年从事卫生防疫工作，主要针对野生动物携带的传染病进行监测和防控。那时候新疆草原广阔，鼠疫等疾病隐患大，他的工作就是带队进山采集样本，检查动物血液抗体。
1983年夏天，他在尼勒克县执行任务时，第一次遇见一种未知小动物。那是防疫调查的一部分，他采集到标本后，测量体长约20厘米，门牙有前后两排特征。回站后查资料，没找到匹配记录，就寄照片给中科院专家，初步判断可能是新种。
为了确认，他继续留意野外线索。两年后，1985年夏天，在独库公路附近吉仁塞一带，又采集到两只类似标本。
1986年，他带标本去北京，与中科院合作完成研究。作为发现者，他选择用家乡名字命名“伊犁鼠兔”。这在当时引起关注，因为之前新疆很多特有物种如科兹洛夫鼠兔，都是外国人命名的。
发现后，李伟东的工作重心转向生态研究。他调入新疆环境保护科学研究院，获得资金支持，组建团队调查分布和习性。
起初他们每十年做一次全域普查，覆盖天山南北，记录栖息海拔2800到4100米。团队发现这种鼠兔独居，不发声，食物主要是高山植物如景天和雪莲。
1990年代，他们在乌鲁木齐附近和精河县等地找到踪迹，分析出它怕热，温度超过25.5摄氏度暴露久了有死亡风险。
进入2000年代，李伟东调整调查频率到四年一次，因为种群迹象不乐观。2002年普查显示，71%分布区已无新鲜粪便，只剩旧痕迹，种群从早期估计的3000只降到不足2000只。
他开始关注环境因素，如气候变暖导致冰川退缩。天山一号冰川从1988年的覆盖范围，到2013年明显缩小，这压缩了鼠兔的生存空间。放牧活动也加剧问题，家畜抢食草场，干扰栖息地。
李伟东推动将伊犁鼠兔列入国家二级重点保护野生动物名录，还被世界自然保护联盟聘为兔形目专家组成员，连续五届参与国际评估。他组织志愿者使用红外相机监测，2014年捕捉到部分活动影像，确认种群尚存但碎片化。
2023年是发现40周年，他率队再普查，数据分析显示天敌如狐狸和雪豹增多，生态链失衡。现在他年近七十，还在工作室领导保护项目，提交报告呼吁政策支持。他的经历从防疫起步，到成为物种守护者，体现了基层工作者在生态领域的坚持。
伊犁鼠兔是一种小型哺乳动物，体长20厘米左右，毛色灰黑混锈棕斑，眼睛小圆，耳朵短。它属于兔形目鼠兔科，分布限于新疆天山高山裸岩带，海拔2800到4100米。
这种环境人烟稀少，所以1983年前没人记录过。当年李伟东在尼勒克县加斯特附近采集第一只标本时，当地牧民都没见过。标本特征显示门牙两排，前大后小，区别于普通啮齿类。
1985年吉仁塞采集的两只标本，进一步确认了种群存在。粪便大小如花椒粒，便于野外辨识。1986年命名后，国际生物学界认可，中国动物名录新增本土命名物种。
这对比之前如塔里木兔由德国人命名的情况，显得本土研究进步。团队后续调查揭示习性：独居，不叫唤，夏秋储草过冬，食物偏好高山花卉。
1992年后，活体难觅，只剩陈旧粪便，表明局部灭绝。2002年调查覆盖14个点，71%区域无迹象，种群锐减。
气候变暖是主因，冰川退缩迫使它向更高海拔迁移，但山顶孤立，繁殖受阻。放牧干扰草场，家畜啃食植物。人类活动如采矿和道路建设，也增加污染和噪音。
2014年红外相机记录到采集草料行为，但整体数量下滑。2023年普查显示不足1000只，濒临灭绝。鼠兔怕热特性，使其对全球变暖敏感，成为气候变化指示种。保护中，建立天山一号冰川和精河县保护地，限制活动，但挑战仍大，如天敌压力和栖息地碎片。
伊犁鼠兔的衰退反映生态问题，从发现到如今，40年变化巨大。早期种群稳定，但环境压力累积导致下降。保护努力虽有进展，如建区迁牧，但气候因素难逆转。
李伟东继续推动保护，2023年后工作室加强监测，安装更多相机分析数据。种群碎片化严重，孤立山头间交流少，天敌增多加剧生存难。狐狸等二级保护动物捕食鼠兔，雪豹一级，生态冲突突出。
