一艘新加坡旗帜的散货轮从菲律宾北部一个港口启程，装载了大量镍矿石，目标是中国南部的一个港口。船上全是菲律宾籍船员，他们负责船舶的运行和货物看管。航行没多久，就在1月22日晚上遇上麻烦，船在黄岩岛西北方向不远处快速下沉。船员们发出求救信号，海水很快就把船吞没。
中国海岸警卫队接到消息后，马上派船和飞机过去帮忙搜救。菲律宾海岸警卫队也出动了两艘船和两架飞机参与行动。两国力量联手，在争端水域展开救援。搜救队伍找到了一些船员，把他们从水里拉上来。中国方面说救起了多名船员，但其中两人上船后没抢救过来。还有四名船员下落不明，搜救工作继续进行。
菲律宾海岸警卫队指挥官说，从幸存者口中得知，矿石移位导致船往一边歪，结合坏天气，船就控制不住。船长是最后离开的，他让别人先跳船，这种行为被称赞为英雄举动。搜救过程中，中国船只先到现场，拉起部分人。菲律宾飞机在空中巡视，看到水面有油迹，确认船已完全沉没。
这个事件让南海局势又紧绷起来。黄岩岛周边常有对峙，去年夏天，中国船只追赶菲律宾补给船，还发生碰撞。中国海岸警卫队用高压水炮对付菲律宾船，造成损伤。菲律宾指责中国行为危险，中国则说是在维护领土。类似事件反复出现，影响渔民和航行安全。
1月23日，救援行动进入第二天，队伍扩大搜索范围。中国军方说他们派了两艘船参与。获救船员被安置好，一些人身体虚弱，需要治疗。菲律宾海岸警卫队用飞机运送物资，支持现场工作。四名失踪船员的家人焦急等待，港口有聚集的人群。调查组开始检查残骸，潜水员下水取样，确认矿石液化是主要原因。
新加坡海事局证实船沉没，船东启动保险程序。镍矿贸易是菲律宾重要出口，中国是主要买家。这种运输链条长，风险高，过去有过类似事故。国际海事组织有规定，矿石含水要控制在安全范围内，但执行有时松懈。事件暴露了供应链弱点，提醒各方加强检查。
南海水域广阔，岛礁众多，黄岩岛是其中一个敏感点。2012年，中菲在那有过对峙，此后中国加强存在。菲律宾通过法律主张权利，国际仲裁也支持他们部分观点。但中国不认可，继续巡航。船沉没虽是意外，却发生在这样背景下，让人关注是否影响更大局面。
菲律宾军方在1月25日到26日，与美国举行联合巡航，就在黄岩岛附近。这是他们从前年开始的系列活动，第十一次。巡航包括舰艇编队和空中支持，目的是提高协作能力。中国有船只在旁监视，但没干预。这样的活动让地区氛围复杂，各方都警惕对方动向。
救援结束后，菲律宾感谢中国帮助，但强调位置在他们管辖海域。中国发布声明，说行动体现人道精神。两国在南海有分歧，但这次合作显示，在紧急情况下能放下争议。失踪船员搜救没停，飞机和船只还在转悠，希望找到线索。
镍矿沉没损失大，货物价值不小，船东面临赔偿。菲律宾镍矿业发达，出口依赖海运，事故会影响信心。业内呼吁更好标准，避免重蹈覆辙。南海航道忙碌，商船多，安全是头等事。
