当很多人还盯着苏州、南京的“双城记”时，盐城这座曾经被视为“苏北背景板”的城市，正以惊人的速度向特大城市迈进。
最新数据显示，盐城常住人口已超720万，城区人口逼近240万的特大城市门槛，而同期徐州的常住人口却从908万降至901万，四年减少7万余人。 这一增一减背后，是两座城市发展路径的深刻分化。
盐城的逆袭首先体现在新能源产业的全面领先。 截至2025年7月，盐城新能源发电装机容量突破2000万千瓦，成为东部沿海首个两千万千瓦新能源发电城市，其中海上风电装机容量占全国13.4%、全球7%。 风机叶片产能占全国20%，海上风电整机产能占全国40%以上，全球每7台海上风机就有1台来自盐城。 比亚迪、远景能源、天合光能等龙头企业在此密集布局，形成从风电、光伏到储能、氢能的完整产业链。 相比之下，徐州虽在工程机械领域保持优势，但其重工业占比过高，新兴产业规模仅约204亿元，相较于近9000亿元的工业大盘显得微不足道。
交通格局的演变进一步加速了盐城的崛起。 盐通高铁贯通后，盐城到上海仅需1小时，彻底融入长三角核心圈层。 盐城机场作为少有的双跑道地级市机场，年旅客吞吐量超300万人次，位居江苏第二。 大丰港、射阳港联动发展，成为风电设备出口的重要枢纽，甚至创造了单船装载风电设备的全球纪录。 而徐州虽为传统交通枢纽，但受限于地理区位，向南不敌南京辐射力，向东难以承接上海溢出效应，腹地经济联动性较弱。
城市治理的差异同样显著。 盐城通过亭湖、盐都、盐南三大板块协同发展，构建出道路宽敞、绿化丰富、公共服务均衡的城市界面。 尤其是盐南高新区，已呈现出现代化新城的风貌，成为吸引年轻人和企业的关键区域。 反观徐州，主城区带动力不足，部分城区GDP不足500亿元，外围县市虽有力但中心城区聚合效应较弱，城市更新进度缓慢。
产业生态的可持续性更是分野明显。 盐城依托582公里海岸线和4550平方公里湿地，探索出“风光渔”互补、绿电直连零碳产业园的绿色发展模式。 三大零碳产业园全部实现可溯源绿电接入，远景能源甚至下线全国首台“碳中和”海上风机。 徐州则面临传统高耗能产业转型压力，环保约束持续收紧，土地、能源成本攀升，而民营经济活力不足，全省200强民企中仅5家上榜。
人口流动趋势印证了这一格局变化。 盐城不仅常住人口稳定增长，还吸引大量从南通、常州回流的群体，其“可发展、能生活”的双重特质成为留住人才的关键。 徐州却面临高校毕业生外流南京、杭州的困境，房价破万与就业机会错位的矛盾加剧了人口吸附力的衰减。
区域竞争的本质已从单一经济规模转向综合承载力。 盐城凭借新能源产业链、绿色交通网络和均衡城市治理，构建了“面上均衡”的发展模式；徐州虽握有淮海经济区中心、省域副中心等政策筹码，但产业转型迟滞与城市扩张乏力制约了其能级提升。
当特大城市评选标准从“规模扩张”转向“质量韧性”，盐城的低调务实是否预示了后发城市超越传统强市的另一种可能？
