委内瑞拉那边的情况从去年底就开始紧张起来，美国那边针对石油运输船只的行动越来越频繁。去年12月10日，美国部队拦截了一艘油轮，这艘船被指与制裁相关的石油贸易有联系。接着，美国政府宣布加强海上巡逻，目的是切断委内瑞拉的石油出口渠道。到了1月3日，美国部队直接进入加拉加斯，抓捕了尼古拉斯·马杜罗和他妻子西莉亚·弗洛雷斯，两人被带到美国接受审判。委内瑞拉最高法院随后下令，让副总统德尔西·罗德里格斯暂时代理总统职位，她开始处理政府日常事务，联系各方保持稳定。
美国那边没闲着，继续在海上行动。1月7日，美国海岸警卫队在北大西洋拦下了一艘名为贝拉1号的船，这艘船后来改名为马里内拉，船员被控制住。同一时间，在加勒比海附近，又有一艘叫索菲亚号的船被扣押，虽然船上没装石油，但还是按照制裁规定处理。两天后，1月9日，美国又扣押了一艘叫奥利纳的船。接着，1月15日，他们宣布抓获第六艘船维罗妮卡，也是在加勒比海执行的任务。1月16日，第七艘船也被美国部队拿下。这些船大多涉及委内瑞拉的石油贸易，美国声称是为了执行制裁，阻断非法石油流通。
转折点出现在1月29日，美国突然决定把索菲亚号归还给委内瑞拉。这是他们第一次这么做，没公布具体原因，但时间点正好跟罗德里格斯接管权力重合。之前，唐纳德·特朗普说过，美国要掌控委内瑞拉的石油销售，把收入转到指定账户。1月20日，第一批资金就到了加拉加斯，用于支付工资和其他开支。马可·鲁比奥在国会听证会上解释，美国从出售委内瑞拉石油中扣除部分资金，剩余部分存入美国银行。委内瑞拉每个月需要上报预算，等美国批准才能动用。他提到，美国跟罗德里格斯当局达成了合作协议，她接管后，美国开始放松某些限制，归还船只就是一个信号。
马杜罗被抓后，直接送到纽约法庭。1月5日，他和他妻子出庭，面对毒品和恐怖主义相关的指控。他声称自己仍是总统，是战俘，但法院没认可。程序按部就班，律师提交文件，检察官呈现证据。现在，马杜罗关在布鲁克林的拘留中心，等待进一步审理。委内瑞拉政府没公开讨论营救他的计划，罗德里格斯当局忙于内部稳定，从1月5日起释放了一些政治犯。人权组织确认有大批人获释。特朗普表扬过这个举动，说是避免进一步打击的条件。中国外交部发言人表示，委内瑞拉的主权和合法权益需要保护。1月29日，中国外长与法国方面通电话，讨论委内瑞拉局势，交换意见。
石油问题成了焦点。美国扣押船只后，又归还一艘，给罗德里格斯当局一个台阶。特朗普在讲话中提到，跟她通话顺利，她当局配合到位。鲁比奥在国会辩护1月3日的行动，说美国准备用武力确保现政权顺从。他警告委内瑞拉领导层，别危害美国公民，别靠近中国和俄罗斯。资金转移就是一个例子，美国出售石油得到的钱，一部分直接给加拉加斯，但必须按美国规则来。罗德里格斯在讲话中说过，够了华盛顿的命令，但实际中，她当局跟美国讨论石油改革，邀请外国投资进入石油行业。1月15日，她在议会讲话，推动改革方案，开放外资进入。
国际反应各不相同。俄罗斯卫星社报道了军方效忠事件，说罗德里格斯正式成为统帅。路透社提到美国归还船只，没说明原因。美国之音转播了鲁比奥的讲话，强调美国控制资金。塔斯社也报道了军方宣誓。纽约时报写道，罗德里格斯请求美国帮忙带回一艘船，那艘船跟她政敌有关。CNN报道了美国扣押船只行动，还提到罗德里格斯当局收到石油销售资金。BBC报道了CIA负责人去加拉加斯见她，当面讨论事宜。美联社报道了她在议会讲话，提到石油行业改革和跟美国关系缓和。
军方在1月28日公开表态，支持罗德里格斯领导。国防部长把统帅标志交给她，军队高层上前表示服从。安全部门也宣誓，保证维护国家秩序。这让她手里握有实权，不再是名义上的。之前，美国在海上加强拦截，目的是施压委内瑞拉政府。扣押的船只大多是影子舰队的一部分，用来规避制裁。归还索菲亚号后，美国表示这是合作的一部分，但继续扣押其他船只。
