这段时间,李嘉诚旗下长和集团在巴方运河的港口运营遭遇重大危机,巴方最高法院于1月29日晚间作出全票裁决,判定长和集团运营两大核心港口的合作协议“违反宪法”。
这一裁决的背后,意味着这份跨度近三十年的商业合约或将被彻底废止,一场交织着商业诚信、地缘博弈与全球物流格局的争端,正逐步走向公众视野。
作为连接两大洋的航运咽喉,巴方运河承载着全球五分之一的集装箱贸易与近5%的整体海运量,而涉事的巴尔博亚港、克里斯托瓦尔港,分别镇守运河太平洋与大西洋两端,是整个航运网络的“门户枢纽”,其运营权的变动,绝非简单的商业纠纷,更牵动着多方战略利益。
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长和集团与巴方的合作始于1997年,当时公司通过公开透明的竞标流程,成功斩获两大港口25年的特许运营权。
凭借专业的管理体系与持续的投入,长和在运营期间实现了港口效能的大幅提升,不仅让集装箱吞吐量翻倍增长,更将现代化运营理念引入当地,使得这两大港口成为中美洲地区效率顶尖的物流枢纽。
2021年,鉴于长和的出色运营表现,巴方政府主动提出续约,这份认可也让长和下定决心,累计投入超18亿美元用于港口升级,包括扩建集装箱泊位、搭建智能货运调度系统等,既巩固了港口的区域竞争力,也为巴方带来了稳定税收与数千个就业岗位,成为中资与当地互利共赢的经典案例。
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这份看似稳固的合作,却在近期迎来急转弯,“违宪”裁决的出台充满了地缘政治的印记。就在裁决公布前数日,美国务卿鲁比奥到访巴方,公开向当地当局施压,明确要求其与中方保持距离。
紧随美方施压之后,巴方宣布退出“一带一路”倡议,随后便迎来了针对长和港口合同的司法裁决,这一系列动作的时间衔接过于紧密,很难用巧合来解释。
显然,这是一场借司法名义实施的政治操作,核心目的就是在外部势力推动下,排挤中资在巴方运河这一战略要道的存在,进而争夺区域航运的主导权。
对美方而言,巴方运河是其掌控美洲、辐射全球航运的关键节点,中资长期扎根此处,显然与美方的地缘战略诉求相冲突。
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更能凸显事件预谋性的是,裁决公布不足24小时,巴方总统穆利诺便公开透露,已与丹麦马士基集团旗下的APM码头公司达成初步共识,由后者临时接管两大港口运营,长和旗下子公司将在过渡期内协助维持港口正常运转,避免影响全球物流链路。
马士基作为全球航运与港口运营领域的龙头企业,其旗下APM码头公司拥有遍布全球的枢纽港口管理经验,巴方选择其作为临时接管方,表面上是为了保障港口运营的连续性、维护运河的航运竞争力,实则是一场兼顾“中立”表象与地缘诉求的精心安排,既避免了直接倒向美方的尴尬,又能满足外部势力排挤中资的需求。
巴方之所以不直接交由美资企业接管,本质上是出于规避风险的迂回考量。
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若直接让美资接手,其抢夺中资资产、掌控港口的意图会暴露无遗,不仅会引发国际社会对巴方契约精神的质疑,还可能招致中方的强烈反制,影响巴方与中方的双边关系。
而马士基作为第三方企业,既具备足够的运营能力,又不愿得罪美方,同时保持着相对中立的姿态,由其过渡接管,既能掩人耳目,又能为后续港口运营权的重新分配留出缓冲空间,让巴方在大国博弈中保留一定的灵活性,避免彻底陷入“选边站队”的困境。
巴方海事管理局也对外辩解,此次接管属于技术性过渡,核心是保障全球物流核心服务不中断,APM码头公司亦同步发声,称将全力接手以降低贸易运营风险。
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面对这场突如其来的危机,长和集团旗下巴方港口公司迅速作出回应,发布措辞强硬的声明,明确表示尚未收到巴方官方的正式裁决文书,且认为该裁决违背巴方自身的法律体系,是对商业契约精神的公然践踏。
声明强调,近三十年来,公司始终恪守当地法律法规,合规开展运营,巨额投资不仅推动了港口的现代化转型,更切实带动了当地相关产业发展、提升了民生福祉,巴方政府如今的做法前后矛盾,势必会重创其在国际投资领域的信誉,让全球投资者对其政策稳定性产生质疑,进而影响未来的外资引入。
此前保持沉默的李嘉诚,也针对此事公开表达了不满,直斥巴方“失约失信,无视契约精神”。
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他指出,这份裁决缺乏坚实的法律支撑,与巴方最高法院过往处理同类特许经营合同的判例逻辑完全相悖,合理性备受质疑。
同时,李嘉诚明确表态,将通过一切合法途径维护企业权益,其中就包括启动国际商事仲裁,这也意味着,这场争端将突破巴方国内司法框架,进入国际层面的博弈。
据悉,国际商事仲裁具有终局性和约束力,虽耗时较长,但将成为决定合同命运、保障长和合法权益的关键环节。
中方官方对此事的立场始终坚定清晰,无论是一月底回应裁决结果,还是二月初被问及马士基拟接管事宜时,中方外交部发言人的表态始终一致,明确表示“中方将坚定维护中方企业的正当合法权益”。
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这句回应既彰显了外交层面的严肃立场,也为长和集团注入了信心,传递出国家将全力支撑企业依法维权的明确信号。
中方进一步强调,相关企业将保留包括诉讼在内的全部合法权利,意味着企业在维权路上并非孤军奋战。
要知道,这两大港口是中拉贸易、中美贸易的重要物流枢纽,其运营稳定性直接关系到中方供应链安全与全球航运格局,中方绝不会放任企业合法权益受损。
如今,这场港口合约争端早已超越单纯的商业范畴,演变为一场关乎国际规则、契约精神与地缘博弈的多方较量。
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按照巴方政府的规划,APM码头公司将临时运营至新的特许经营权通过公开招标确定新运营商为止,穆利诺总统也承诺不会出现裁员情况,试图降低事件对当地民生的冲击。
未来,国际仲裁的进展将成为各方关注的焦点,其结果不仅关乎长和集团的投资回报与运营权益,更将影响后续中资海外投资的环境与安全。
与此同时,中、美、巴三方或将在外交层面展开更多博弈与沟通,局势仍存在变数。
从长远来看,不排除其他中资海外项目遭遇类似非市场因素干扰的可能,但可以肯定的是,中方企业“走出去”的步伐不会因外部干扰而停滞,对于自身的正当合法权益,必将坚决捍卫、据理力争,而中方也将始终作为企业最坚实的后盾,为中资海外发展保驾护航。