英国新首相斯塔默坐上京沪高铁前往上海，列车行驶速度很快，每小时超过三百公里，车厢内几乎听不到噪音，他坐在窗边，望着窗外田野和高楼飞速掠过，心里清楚自己国家的高铁项目HS2已经推进十年，至今没有全线通车，预算翻倍增长，问题接连不断，而中国类似线路只用三五年就建成投用，他没有说话，只是点了点头，随行人员后来提到，当时他不是感到震撼，而是有些心虚，不是因为技术落后，而是因为办事效率实在太慢。
他到了上海，顺路走进一家便利店想买瓶水，一摸口袋掏出几张英镑纸币，店员愣了一下，看看他又看看收银台——前面几个顾客都是拿手机扫一下就走人，店里没人用现金，最后随行人员帮忙把英镑换成零钱找给他，这件事他后来经常提起，说在伦敦根本不会这样，英国是金融中心但老百姓买个包子还得刷卡或用现金，中国连菜市场卖红薯的大妈都挂着二维码，欧洲央行的数据显示中国移动支付使用比例达到八成五，欧盟还在依赖银行卡刷来刷去。
接着他去了北京的一个AI实验室，看到一辆无人驾驶汽车在路上自己转弯、换道、停车，一点都不紧张，人脸识别系统扫过人群，错误率不到千分之一，后台大屏幕上显示着整座城市的水电用量和人流密度，实时更新，这些技术英国也有，但大多还在试验阶段，小范围试用，中国不同，直接铺开使用，成千上万的人每天在用，发现问题马上修改，越用越熟练，一位剑桥教授私下说，中国不是最早发明这些技术的，但它能把新技术变成日常用品，像修水管一样批量装进生活里，这一点西方以前真的没当回事。
这趟行程之后，斯塔默的态度有了变化，过去工党内部总有人拿人权问题当作理由，动不动就要求停止合作，他回来以后直接说前几任首相没去中国是失职，不再比较制度高低，转而带着几十家企业谈生意、签大单，连苏格兰威士忌的关税也解决了，他跟人打了个比方，盲人摸象的时候，要是没亲手碰过，只听别人描述，哪能知道大象的真实样子，他现在更关注的是怎么帮英国企业进入中国市场，怎么连接中国的数据网络，怎么不让英国落后。
其实不只是他一个人觉得意外，差不多同时，马克龙刚访问中国回来，公开提到法国的零售支付落后了十年，德国工业协会也发布报告，指出他们的智能工厂进展缓慢，不是因为机器不行，而是数据连接不畅、调度跟不上，欧洲这边还在强调制度优越，实际上连扫码付款都经常卡住，技术早已不是实验室里的专利，它变成了街头巷尾的习惯、基础设施的密度和普通人每天的日常操作，当市民已经习惯两秒付完钱，而另一群人还在翻钱包找零钱，差距就不只是差一台手机那么简单。
有人觉得这不算什么大事，不就是付个钱嘛，但你想想看，如果连最基本的交易环节都慢吞吞的，后面的物流、服务、反应速度，也快不到哪里去，斯塔默在便利店等着收银员找零的那几秒钟，可能比一场外交会议更能说明问题。
