那是一个春风拂过杭州城的午后，有个小商人在茶馆里听说了一件匪夷所思的事儿。他差点把手里的茶杯摔碎——据说钱塘江边那位大名鼎鼎的胡雪岩，这位被人们称为"红顶商人"的传奇人物，竟然有个古怪的习惯：经常纳妾，但几乎每次都只留一个晚上，第二天天亮就休掉。
这个故事像野火一样在杭州城的大街小巷蔓延开来。有人说这是胡雪岩在作践女人，有人说这是他的怪癖，还有人编造出各种暧昧的谣言。但没人真正理解，为什么这样一个对待妾室如此无情的男人，反而成了大清帝国最富有的商人之一。直到多年后，有位学者在整理胡雪岩的生平故事时，才豁然开朗，叹出一句：怪不得胡雪岩能成首富。
要理解这个谜团，我们得从胡雪岩本人的故事说起。
胡雪岩出生在浙江杭州的一个普通商人家庭，幼年丧父，由母亲一手拉扯长大。这个苦难的童年教会了年幼的胡雪岩一个人生中最宝贵的功课：专注。他的母亲是个坚强的女性，在贫困中仍然坚持让儿子读书识字，她常对胡雪岩说的一句话是："儿啊，一个人不能同时踏两条路。你的眼睛若是总往旁边看，脚就永远走不到远方。"
这句话，胡雪岩用了一辈子。
他十四岁时离开家乡，到杭州的一家钱庄做学徒。那时候钱庄是最考验一个人心性的地方。每天进进出出的账目如山，每一笔钱都关乎他人的身家性命。胡雪岩在这里看清了人性，也看清了生意的本质——生意不是靠花言巧语，而是靠信誉和专注。
他在钱庄里呆了十几年，从学徒做到账房先生，再到掌柜。没有人知道他是怎么做到的，只是每个人都发现，但凡经过胡雪岩手的账目，从来没有出过差错。他不喝酒，不逛青楼，不参与任何与生意无关的聚会。同事们后来有了个绰号，叫他"算盘先生"。这个绰号本来是讽刺，却成了尊敬。
在他二十多岁的时候，一个偶然的机会，胡雪岩被一位高官看中。这位官员叫王有龄，后来成了浙江巡抚。王有龄是个识人的高手，他看出了年轻胡雪岩身上那份少见的定力和商业天赋。于是，胡雪岩的人生轨迹彻底改变了。
王有龄把胡雪岩从普通钱庄拉出来，让他创办了自己的钱庄——阜康钱庄。这是胡雪岩生涯中的第一次蜕变。但要成为真正的商业帝国之主，他需要的不仅仅是钱庄，还需要能够调动国家资源的手段。于是胡雪岩开始经营丝绸贸易、药材生意，甚至参与到国家的财政活动中。
就在这个阶段，关于胡雪岩纳妾的故事开始流传。
要理解这个故事的真相，我们需要把视角拉到更广的背景中。十九世纪的中国，正处于晚清时期。政治局势动荡不安，列强虎视眈眈，国内权力争夺激烈。在这样的时代背景下，胡雪岩要维持自己商业帝国的运转，就必须在各个官僚集团之间进行微妙的平衡。
他有多个靠山，包括浙江巡抚王有龄、两江总督曾国藩、左宗棠等晚清的重要政治人物。这些人各自代表着不同的权力派系。胡雪岩作为商人，就像一个走钢丝的人，稍有不慎就会摔下来。在这样的环境中，他需要极其小心地处理与各方的关系。
关于纳妾的故事，其实就发生在这样的大背景下。
一开始，胡雪岩的妻子铁氏是个贤内助。她出身名门，知书达礼，深明大义。但随着胡雪岩商业帝国的扩张，他需要经常出入各个官僚的家宴和社交场合。在那个时代，一个成功商人的家族构成，往往被看作是他社会地位的象征。有权势的官员都有三妻四妾，作为杭州城最成功的商人，胡雪岩也被期待着要有相应的家族规模。
