1937年9月12日，日军本间旅团和铃木旅团击败晋绥军第61军200旅399团，日军用大炮轰塌天镇县城墙后进入城中。日军进城后进行了三天三夜的大屠杀，全城有2300多人死命丧日军屠刀之下。日军铃木旅团的一等兵川岛平光参加了大屠杀，目睹了城中男人最屈辱的一面。
9月12日，日军铃木旅团在城中开始杀人，三路日军从东、南、北三面挨家挨户地进行搜索，凡是见到男人都当即抓住或当场杀死。上午11点左右，40名男子率先在东南街周排楼巷被抓到，鹿岛中队将他们赶进西瓮城的城墙洞里。
有两个青年男子拒绝进入墙洞，鹿岛中队长当即将他们射杀。其余人见同伴被杀，只好乖乖进入城门洞里。鹿岛中队长下令用机枪封锁城门洞，向洞内扫射了3梭子机枪子弹，又丢进去一枚手榴弹。这40名年轻男子，大多数被杀死在城门洞里。
日军占领天镇外围地图
鹿岛中队在城门洞杀人时，东街、西街、北街的成年男子也被日军从家里赶出来了。他们分别被集中在东街的大魁阁前和大照壁后两个地方，在大照壁的前面，山田中队长砍下了一个老人的头。山田队长指着人头，向被押解来的男子威胁怒骂，让他们乖乖听从日军的命令。
这批民众共有500余人，他们最终全部被押到城北南洋河北岸的霜神庙附近的水壕边。水壕开口约五六尺，水深约三尺多。鹿岛和山田中队将500余人每10人分成一批，押到壕边用刺刀挑入壕里杀死。
有的人被挑入水壕后还没死去，在混杂着血水与泥水的水壕里挣扎着，他们奋力想爬上岸边，早已经守在岸边的日本兵举起刺刀就刺。日本兵举起刺刀尖，向下像捣蒜一样乱捅一气。
在日军的疯狂屠杀下，被挑入水壕的幸存者也难逃一劫，最终惨死在日本兵的刺刀之下。他们的尸体漂浮在水面上，巨大的水壕里充满了浑浊的血水与泥水。
大屠杀时，比死亡更残忍的是羞辱。日军在城内搜到男人时，将他们集中押往马王庙、霜神庙和大操场三个地点进行屠杀。在屠杀之前，日军还不忘对他们进行羞辱。日军在押送男人时，命令他们都将裤腰带解下，然后一个个反捆手臂，每10至20人排成一行。因为裤腰带都被解下，所有人的裤子都掉到了膝下，下身就只能这样露着（当地成年人习惯扎裤脚），男人们在光天化日之下受尽了屈辱。
日军这样做，也是为了防止男人们反抗或者逃跑，由于裤子束缚住了脚踝，他们无法跑起来。在押解他们去屠杀场时，他们因为裤子的束缚走得慢，因此就跟不上队伍。日军这时就挥舞起鞭子、棍子，或者直接用刀鞘敲打他们的肩膀、后背，很多人的肩膀和后背被打得红肿不堪。
这些男人们基本上是上午被抓住的，日军故意将他们押往瓮城，全程要穿过街道。在这个过程中，他们的亲属会看到，男人们因身体被羞辱而低下了头。
日军在杀人前还要羞辱他们一番，这种做法比死亡更残忍、更卑劣。日军还担心杀人时男人们反抗，于是他们将这500多名男子关在瓮城里冻饿了一整夜。第二天一大早，这些被冻饿得没有力气的男人们遭到了日军的残忍屠杀。他们就像动物一样一排排被拉到水壕边，日本兵按照分队（10至20人）排列好，用刺刀将他们挑死并推进水壕里。
在屠杀的过程中，也有人奋起反抗与日军搏斗的，不过他们被束缚住了手脚，又被冻饿了一整夜，加上四周都被日军用机枪封死了退路，勇敢的反抗者们不是死在了刺刀之下，就是死在了机枪的扫射之下。
这500多人仅有为数不多的人能逃过这种屠杀，他们或者藏在尸体之下躲过了一劫，或者没有被日军刺中要害侥幸活了下来。不管他们是怎样活下来的，他们日后都对这场屠杀留下了许多控诉的文字。
傍晚来临之前，中队完成了这场残忍的屠杀，累得精疲力尽的日本兵收起了刀枪。他们扛着滴血的刺刀，大摇大摆地走进了“维持会长”准备好的盛宴现场，大口大口地吃喝起来。这一刻，他们全然忘记了自己是嗜血的野兽……
