1976年10月7日，即“四人帮”被粉碎的第二天，中央政治局召开有上海、江苏、山东、湖北4省市和南京、武汉、济南3大军区负责人参加的第一批“打招呼”会议，上海市参加会议的是市委书记、市革委会副主任马天水和市委书记、上海警备区司令员周纯麟。
华国锋在会上通报了中央一举粉碎“四人帮”的经过，除马天水外，与会人员均对中央除掉“四人帮”的果断措施表示完全拥护。马天水却在会上提出：“4位领导是不是篡党夺权？为什么一定要抓起来隔离审查？我想见见他们，希望中央宽大处理他们……”马天水回到住地后，还愤愤不平地上书中央，表达对粉碎“四人帮”的不满。
马天水的行为表明，“四人帮”在上海的余党还有很强的势力，为了避免上海出现武装叛乱，彻底粉碎“四人帮”在上海的帮派体系，中央政治局作出了立即派出中央工作组接管上海的重要决定。
该派谁去接管上海呢？叶剑英向华国锋推荐了时任中央军委常委的开国上将苏振华，华国锋同意了他的意见。10月12日上午，中央政治局在北京玉泉山叶剑英的住处召开会议并形成决议，以苏振华、倪志福、彭冲3人为领导核心，成立接管上海的中央工作组，并要求工作组尽早出发。
10月20日16时46分，中央工作组在苏振华的率领下乘专机飞往上海。苍茫暮色中，飞机降落在虹桥机场1号停机坪。
中央一举粉碎“四人帮”的消息传到上海后，长期受“四人帮”及其余党压制的群众从10月14日上午起，把声讨“四人帮”的大字报贴满大街小巷。从10月15日开始，群众连日自发走上街头，高举红旗和标语游行，热烈拥护中共中央对“四人帮”采取的果断措施，要求彻底清算“四人帮”及其余党的罪行。
苏振华一行人一到上海，就连夜开展工作。10月21日凌晨3时，苏振华找马天水单独谈话，他首先宣布了中央的决定：“党中央根据上海的情况和你们的要求，为了稳定上海局势，搞好揭批‘四人帮’的斗争，决定派中央工作组进驻上海，工作组由我们3人领导。现在请你把从北京回来后如何贯彻执行中央精神的情况如实汇报。”
马天水措手不及，结结巴巴地说：“我从北京回来后，已把中央‘打招呼’会议精神向市委常委和区县局干部作了传达，并印成文件发到基层。现在群众都起来了，冲击市委，我们难以控制局面，难以工作。今天下午的揭批大会有上百万人，我们去参加了，不让我们发言，搞得很狼狈。现在工作组来了，我们就好办了，我们保证服从你们的领导。”
苏振华听后严肃地说：“我们是工作组，主要是了解情况。市委的正常工作，还是由你们负责，该怎么办就怎么办。‘四人帮’的问题上你们陷得很深，现在要打起精神，将功补过。不管上海出了什么问题，还是由你们负责！”
晚上7点，苏振华、倪志福、彭冲又召集马天水、徐景贤、王秀珍谈话。苏振华说：“10月24日北京要召开百万人大会，全国各地都要召开这样的大会。‘四人帮’曾在上海为害一方，开好这个大会尤为重要，对全国揭批‘四人帮’会产生巨大影响。组织好大会对你们是一次扭转立场的机会和考验。尽管上海市委在‘四人帮’问题上犯了严重错误，要揭发交代检讨，但是首先要办好这件大事。你们不要想再搞小动作，不要搞什么所谓的‘合法斗争’。”
为防不测，苏振华特地把南京军区政委廖汉生请到上海，南京军区副参谋长张挺随行。苏振华对廖汉生说：“鉴于‘四人帮’在上海的余党贼心不死，所发枪支尚未完全收回，动用武力的险情依然存在，请南京军区继续加强戒备，特别在苏、浙一线，部队一定要保持高度警惕，海军负责海面警戒。警备区与武装叛乱活动有牵连的人要立即调回。”廖汉生当即决定让张挺留在上海，并抽调人员进驻上海警备区，同时命令驻沪部队进入战备状态。
中央工作组到达上海仅两天，就成功稳定了上海的局势。10月26日，中央做出了改组上海市委的决定，任命苏振华为上海市委第一书记、市革委会主任。
10月27日，苏振华、倪志福、彭冲主持召开了上海区县局干部大会，传达了中央改组上海市委和市革委会的决定，宣告彻底夺回了张春桥、姚文元、王洪文把持10年之久的领导权！
