中越边境的紧张关系从1970年代中期就开始积累，越南统一后加强北部防御，中国则在广西云南集结部队。1979年2月17日，中国军队从多个方向进入谅山省，主力指向同登到谅山的公路，其他部队进攻禄平、长定和亭立，以分散越军注意力。越南第一军区部队迅速响应，第3师在同登一线设防，地方营和民兵配合阻击。中国坦克沿公路推进，越军用高地阵地和反坦克武器拖延时间，避免正面硬拼。
在长定县，中国部队从丘梅和陇舍推进，越军第199团和独立营坚守一周，利用地形打伏击。中国从石安方向突袭后方，越军防御线瓦解，2月25日丢掉七溪镇。这暴露了越军预案不足的问题，但他们通过游击战消耗敌军补给。禄平县战斗更激烈，第123团在557高地和402高地组织反击，一度逼退中国部队到公母山南侧。面对敌火力优势，越军2月22日转入山地游击，到月底禄平失守。
同登战斗从2月17日打响，中国突袭占多数阵地，切断公路。越军第3师和公安屯在友谊关、402高地和法国炮台反复争夺，到2月20日战火仍烧。地方部队第11营和民兵参与反攻，收回部分阵地。中国2月22日增兵，23日控制同登和新清，越军退守新线。这阶段越军损失大，但给敌造成伤亡，证明了顽强抵抗的价值。第一军区2月24日设谅山前线，黄丹少将指挥，调第327师和第337师增援。
疏散谅山市居民后，越军调整防御：第3师守公路，第327师保北部，坦克第407团支援，防空第272团分散，第337师在庆溪桥南。中国2月24日至26日投入预备队，第163师沿1号A公路推进，第165师攻同登南，第164师从高禄经坂然攻谅山，第161师分路攻那岑和庆溪桥西。越军情报捕捉动向，加强要点布防，准备迎击大规模进攻。
2月27日中国全线进攻，三天内战斗在三清、黄同和奇勒展开。第337师2月25日下午投入，在500高地和607高地反复争夺，用火箭筒近战。中国到2月28日控制奇穷河北岸，分割越军，将第12团和第197团包围。越军虽英勇，但防御体系被破。这反映了敌兵力火力压倒性优势，越军转向局部反击，消耗敌锐气。
3月1日起中国从北东两面攻谅山市，第127师从禄平攻梅陂，第128师和第148师压第338师，阻其援谅山。越军第327师在东部用坦克反击，摧毁敌装甲。第338师在禄平施压，牵制敌分兵。战斗中越军民兵设伏，袭扰补给线。中国火力虽猛，越军利用地形维持阵地。
当晚第5军批准反攻，第1军在芝陵乡部署，炮兵第204团36门BM21火箭炮就位。3月5日中国宣布撤军，次日退河北岸，越国防部停反攻。主要方向中国3月9日撤谅山和高禄，15日撤同登和新清。禄平和亭立，第338师推进，中国3月13日撤离。这过程越军逐步收复，证明了拖延战术有效。
越南国防部统计，谅山前线重创敌3个团4个营，伤亡19000人，摧毁76辆坦克装甲车和52辆军车。越军付出代价，第3师伤亡近1500名，第337师阵亡650名，第338师阵亡260名，第197团伤亡168名。
表彰中，20名个人和14个单位获人民武装部队英雄称号，第5军称芝陵兵团，第337师称庆溪师。这强化了越军士气，推动战后重建。黄丹少将战后晋升中将，继续军事工作。费兆涵大校升高级政工职位。谅山经验被纳入军史，强调防御与反击结合，避免轻敌。
中国撤军后，越军修复公路，清除地雷，恢复生产。谅山战场虽损失大，但越军认为成功守住底线，消耗敌军，迫其撤退。这场仗暴露了越军预案不足，但也证明了游击和全民动员的威力，对后续边防有指导意义。
