据外媒报道，当地时间2月2日，美英澳三国空军在内华达州的奈里斯空军基地上空启动了今年首次“红旗”军演，从1975年11月29日创立到现在，“红旗”军演经历了长达50年的时间，总共举行了大约250多场演习，而这次演习是红蓝双方首次同时使用隐身战机作战，可以说开创了历史先河，也从侧面证明，美国终于开始重视中国越来越庞大的隐身战机部队。
美军现役的两款隐身战机F-22和F-35，分别于2005年和2016年服役。其中，F-22战机在2007年首次参加了“红旗”军演，并创造了241比2的惊人战损比，有力证明了隐身战机在面对非隐身战机时的绝对优势，由于性能太过“逆天”且价格过于昂贵，这次参演为F-22后来的停产埋下了伏笔。作为F-22的接班人，F-35战机首次参加“红旗”军演的时间是在2017年，同样取得了145比7的好成绩，这也成为了美国国防部大规模采购F-35的一个重要决策依据。
但后来的事实表明，这些决策都是错误的，F-22的性能确实强大，在2007年的那场演习中，F-22自身无一架损失，创造了“零伤亡”的神话，唯一被击落的两架战机都是F-15，而并非F-22。由于F-22的隐身性过于优秀，在打光携带的8枚导弹后，F-22甚至可以继续停留在战场上为友军提供情报支持，而无需担心被敌方发现。
但就在F-22停产两年后，它最强劲的对手歼20首飞了，当天时任美国国防部长罗伯特·盖茨正在中国访问，他断言“中国在2020年前不会拥有隐身战机”，后来盖茨在回忆录中写到，歼20首飞是对他“最大的侮辱”。
事实确实如此，歼20的综合性能丝毫不亚于F-22，在隐身、态势感知和航程方面还略胜一筹，目前歼20已经发展出了多个改进型号，总数量预计超过300架，并且还在以每年100到120架的产量高速生产，平均每3天就有一架全新的歼20下线，这个速度不仅在全世界名列前茅，而且比很多四代机的生产速度都要快得多。
反观F-22，2007年停产以后总数就被限制在了187架，刨除这些年来损毁和老化的战机，以及用于训练的早期型号，目前真正能够派上战场的，总共只有143到150架，可谓是摔一架少一架。再加上F-22的隐身涂层非常娇贵，日常妥善率只能维持在50%到60%左右，也就是说，美军随时可以起飞作战的F-22只有大约90到100架，已经处于严重的数量劣势。
这种情况下，美军只能将全部希望寄托在那750到810架F-35战机上，而这里面还包括了不适合空优作战的垂直起降型号F-35B和航母舰载机F-35C，真正能够拿来和歼20正面对抗的F-35A，只有500到530架左右。考虑到F-35A与歼20的吨位和发动机数量差距，这点数量优势能否在实战中转化为战术优势，还存在很大的不确定性。所以美军现在非常想要弄清楚，F-35A在真实的战场环境中到底打不打得赢歼20？如果打不赢，需要几架F-35A才能换掉一架歼20？
基于这一目的，在2月9日当天，美军联合英国空军举行了一次史无前例的隐身战机对抗，出动了包括F-35B“闪电”、“台风”和“航海家”加油机在内的100架战机和3000名军人。其中，F-35B不仅负责模拟歼20战机，还负责模拟中国的另一款隐身战机歼-35，因为美军担心，中国的歼-35舰载机可能会从航母上起飞，在远离陆地的深海大洋对美军航母编队发起打击，而这款中型战机的隐身性能据说比歼-20还要出色，公开报道称其采用了新一代超材料吸波结构和一体化成型工艺，机身表面缝隙更少、维护更简便，有利于长时间保持高水准的隐身状态。而这恰恰是F-35的最大短板之一，在2017年首次参加“红旗”军演时，F-35表现出了高达90%的超高妥善率，但事实证明，这很可能是一次数据造假，目前F-35的平均妥善率仅维持在50%左右，远低于美军65%的及格线，部分原因是隐身涂层耐用性不过关，每次飞行后都必须进行检查和修复，耗时耗力。
美军举行模拟打击歼-35的演习，本质上是一次“亡羊补牢”，试图修复过去因轻视中国而犯下的战略错误。但不管美军再怎么补救，现在也为时已晚，中国不仅拥有两款先进的隐身战机，更先进的六代机也已经开始试飞，未来等待美国空军的，将会是一波令人绝望的“降维打击”。
