巴拿马最高法院在2026年1月29日宣布，长和集团旗下公司经营的两个港口合同不符合宪法要求，导致合同直接作废。这家公司从上世纪九十年代后期开始负责运河两侧港口，本来合同延长到多年以后，但法院认定合同条款涉及特殊权利和税收安排，违反了巴拿马法律规定。判决下来后，港口运作一度面临调整，巴拿马当局迅速介入，指定丹麦背景的公司作为临时接管方，确保货物处理不出现中断。
美国那边很快就留意到这个变动。特朗普团队从2025年起就把降低中国企业在运河附近的作用列为重点任务。国务卿鲁比奥在2025年2月去巴拿马时，向巴拿马领导人穆利诺转达了美方意见，认为香港企业对运河的影响太大，可能干扰运河的公平使用。访问结束后，巴拿马开始对港口合同进行审查，审查部门在查账过程中找出合同延长环节的税费和手续问题。这些问题被提交到司法系统，最终促成最高法院的判决。
判决公布后第二天，鲁比奥通过社交平台发消息，对巴拿马这个举动表示支持。他说这有助于保障西半球的稳定，减少外来力量对关键通道的干涉。特朗普团队把这个判决看作他们外交推动的成果，因为他们一直敦促巴拿马检查这些合同。巴拿马当局在判决后行动起来，安排有丹麦背景的公司临时负责港口，确保集装箱业务不乱。巴拿马通过控制这些资源来落实选举时的承诺，同时也回应了美国的关切，因为在经济和外交层面需要美国的配合，结果就是成了美国限制中国企业的棋子，但这也让巴拿马在经济上承受压力。
长和集团对判决提出强烈异议，认为合同是通过招标方式取得的，符合当时的法规。公司随即启动国际仲裁，向巴拿马要求合理解决。仲裁聚焦合同具体内容和宪法解读，可能要花几年时间。巴拿马表示会让公司继续运作到仲裁结果出来，但整个事件已经改变运河周边的贸易格局。
中方对巴拿马这个举动很快给出回应。北京认为判决是屈服于美国压力，侵害了中国企业的正当权益。中国外交部门发言人公开指责巴拿马不守信用，警告这会让巴拿马在政治和经济上付出代价。作为运河的主要使用者，中国鼓励航运公司考虑转用其他路线，比如秘鲁的港口或墨西哥的港口。这些替代港口经过建设，已经能承担部分集装箱任务，在航线和费用上更有优势。
同时，中国暂停了国有企业在巴拿马的新基础设施谈判。原来有一些公路、桥梁和能源合作在讨论，现在全部停摆。这直接影响到巴拿马的发展，因为这些项目能带来资金和技术。中国海关加强对巴拿马出口农产品的检查，比如香蕉和咖啡，检查程序更严，时间延长，导致巴拿马的外汇来源受影响。巴拿马领导人穆利诺通过社交平台回复中方警告，说坚决拒绝这种胁迫，强调巴拿马的主权决定不容外来干预。
中方没有只针对巴拿马，而是把注意力转向美国。北京加快在拉美其他国家的经济安排，比如加强与巴西和阿根廷的合作，签订更多协议，涉及农业、矿产和基础设施。这些行动挤压了美国在拉美的位置，因为很多国家更注重实际经济利益，而不是选择阵营。中国还在联合国和世贸组织等场合指出美国的双标行为，列举美国如何插手他国商业合同，争取国际认可。
特朗普团队感受到这种压力。拉美各国在观察，没有几个急于跟美国一起针对中国，因为美国提供不了足够弥补中企离开后的空缺。美方原本的规则维护者形象，也因为这些干预而受损。长和集团的仲裁还在推进，中方措施没有放松，整个事件成了中美在西半球互动的典型例子。
巴拿马收回港口经营权的背后，有国内政治因素。政府想通过掌握战略资产来兑现承诺，赢得支持。同时，巴拿马无法完全忽略美国的推动，因为在经济和外交上需要美方支持。结果就是成了美国遏制中国的手段，但这也让巴拿马陷入困境，经济损失明显。
