姚子健出生在1915年的江苏宜兴徐舍镇，那地方是江南水乡，家里靠父亲做木匠维持生计，日子过得紧巴巴。他小时候就聪明，14岁考上上海劳动大学中学部，那学校不收学费还管饭，对穷孩子来说是条出路。
他在那读了两年，接触到些进步想法，还跟着高年级生上街喊口号，反对列强。可1931年，国民政府以整顿学风为名关了学校，他只好回乡，在乡村小学代课，教书日子清苦，心里总想着国家乱成这样，得找办法。
1932年一二八事变爆发，日军轰上海，姚子健坐不住了。他看到南京中央陆地测量学校招生，免学费包吃住，毕业还能进军政部门。他1933年考进去，学制图专业。这学校直属国民党参谋本部，军事管理严，每天早起出操，课程有测绘、地形分析。他学得快，绘图准，但也看到军官们贪污，私卖物资，前线士兵缺装备。这让他对国民党失望透顶。
1934年毕业后，姚子健分到南京中央陆地测量总局第五股，管保管和收发军用地图。他以眼疾理由调岗，正好接触绝密资料。那些五万分之一的地图标着山川、驻军位置，部队来领时他登记用途，看到剿匪清乡字样就留意。那年春，通过宜兴同乡舒曰信介绍，他见鲁自诚，秘密加入中国共产党。组织让他继续潜伏，等待指示。
从1934年秋起，姚子健开始复制地图情报。比如皖南山区地形和赣东北驻军图，藏在棕色皮箱夹层。周六他穿国民党军服，从南京坐火车去上海，三等车厢挤满商贩工人，算掩护。到上海东宝兴路茶馆点茶，接头人坐对面调换皮箱，没话没眼神。1936年一次紧急任务，得赣南苏区清剿计划，火车到镇江遇宪兵查，他藏好资料，在常州下车改道送达。
姚子健传递的地图帮红军选长征路线，设南方游击据点，还助平型关战役伏击。1937年七七事变前，他送了数百份，国民党军队调动频繁，他加班留意兵力分布。抗日战争爆发，南京局势乱，他精神紧绷。1938年春，组织同意他脱离潜伏。他以探亲名义离总局，去香港。那里潘汉年给两张纸条，注明党龄和工作，落款小开。
姚子健持纸条辗转到延安，交给陈云和林彪，恢复身份。进抗日军政大学教军事地图，白天上课，晚上完善八路军作战图。新中国成立后，他转教育，在江苏中学教书，瞒着过去经历。妻子只知他做过技术活。退休后过简单日子，偶尔跟家人提提旧事，但不细说。直到2001年，儿子姚一群在北京听沈安娜讲座，讲隐蔽战线，提到情报转交细节，跟父亲说的一样。
姚一群记下王学文、舒曰信等名，安排父亲北上核实。姚子健见沈安娜，她确认那些地图经她姐姐沈伊娜转王学文，直属中央特科。姚子健之前只知是地下党任务，不知归特科。这确认距情报工作结束63年。他视之为集体事，自己只是小环节。身份确认后，事迹入党史，北京市委党史室据口述补充资料。
2010年代，姚子健健康渐差，但坚持看报，关注国家事。2012年97岁时去北京参加老同志会，简述雷达局纪检经历。2015年百岁，地方党史办小庆，他收慰问，却说自己普通。2017年冬，北京体检回宜兴，继续低调生活。央视纪录片采访他，重现情报过程，展示地图影响战役。他强调工作是集体努力。
姚子健的故事显示情报工作单线联系，他不知全貌，晚年才明。中央特科1927年成立，由周恩来领导，负责敌后侦察。他虽外围，却提供关键支撑。国民党内部腐朽，让他易得资料，但风险大，一次1935年夏，他水路送图，遇追击跳江脱险。1936年冬，他雪夜北上交华北地图，用暗号确保安全。
他的贡献融入解放战争决策，地图助部队掌握地形。1937年卢沟桥事变后，任务增，他审档册，记军官名单。1938年离南京前，他最后登记几份江防图，转身走人。去香港后，潘汉年安排路线到延安。那两张纸条成他新起点。在抗大，他用技能帮完善作战计划，新中国后投教育，隐瞒身份过日子。
2001年确认后，姚子健获嘉奖，事迹成教育题材。学校邀姚一群讲课，传隐蔽战线精神。他本人拒绝多访谈，保持谦虚。2017年，退役军人事务局上门，带档案，他看泛黄记录，确认签名。那些图纸编号让他回想皮箱日子。工作人员说明情报上报渠道，帮红军突围。
姚子健晚年在北京医院治疗，2018年1月12日逝世。作为中央特科最后成员，他的离去标志时代结束。但精神留存，激励后人看重集体贡献。他一辈子没飞檐走壁，就钻国民党弱点，顺走地图，改变战局。国民党乱到绝密资料随便拿，风气堕落，这摊子注定散。
他单线不知特科，却忠实执行。儿子推动核实，填补空白。党史研究挖掘类似事，促进传承。姚子健强调不是英雄，只是党员义务。这心态源于时代信仰，普通人尽份力，国家就稳。
