1965年释永信出生在甘肃临夏一个普通家庭，俗名刘应成。小时候家里条件一般，1968年跟着父母搬回安徽颍上老家。1981年他16岁，一个人跑到河南嵩山少林寺，拜当时住持释行正为师。
那会儿寺里就十几间破房子，僧人不多，日子过得紧巴巴。他先干杂活，后来学经练武，慢慢在寺里站稳脚跟。1984年他在江西普照寺受具足戒，正式成了和尚。
1987年释行正圆寂，22岁的他接过管委会主任的担子，开始管起少林寺的日常。从那以后，他一步步把寺院从破败状态拉起来，拆迁周边乱七八糟的东西，修路建房，游客也越来越多。
释永信的穿着打扮，跟普通和尚差得远。寺里僧人穿的袈裟大多几百块一件，好的也就几千。他却用云锦面料做真金八吉祥宝莲纹妆花缎袈裟，一件16万块。
面料是顶级货，图案全是手工绣的，六个绣工干了三个月。衣柜里放着十几件类似款式，每件都不便宜。鞋子也特意定制，看起来像传统六洞僧鞋，意思是六根清净，但材质是高档皮革和织物，一双上万块。鞋柜里五十多双不同颜色款式，他换着穿。
佛珠更讲究，经常换新的，黄花梨的、金丝楠木的，最便宜几十万。最贵那串净水金珀佛珠，每颗珠子晶莹透亮，阳光下有金色光晕流动，估价超过一个亿。他戴着这些在寺里走动，手上转珠子，显得格外显眼。
住的地方是寺内四合院，大门看着破旧，漆都掉了，但里面装修得跟五星酒店差不多。红木家具到处摆，一把椅子几万块，水晶吊灯从欧洲运来，运费十几万。
床是千年古木做的，光木料就几百万，墙上挂名家字画，桌上放明代青花瓷、清代玉如意和珍稀佛像。这些东西加起来值几个亿。门外保安24小时守着，没他同意谁也进不去。
外面还有房产，据说登记在亲属或公司名下，但他实际用。出行更讲究，私人车库停15辆豪车，劳斯莱斯幻影、路虎揽胜、奔驰S级、宝马7系都有。
每次出门，司机保镖跟着，前面僧人开道，拿着明黄色旗帜和经幡，后面撑华盖。车队一开，动静不小。饮食上坚持素食，但讲究得很，一道素鲍鱼用十几种食材，厨师从五星酒店请来，熬三天三夜。
国外开分寺，加盟费一年300多万美元，现在全球几十家。武僧团巡演，出场费几十万，商业活动也参加，只要给钱。寺里收入支撑起这些开销，他自称月薪700块，全用来买法器，但实际情况大家后来都看清楚了。
师父释行正在1987年圆寂前写过绝笔信，列出他的毛病，说野心大、贪财好色，不配接方丈。可信被压着，直到2015年才公布。那时候他已经掌权。举报风波闹了一阵，寺里回应说举报者有问题，通过调查暂时过去。他继续管事，商业帝国也越做越大。
2025年7月25日深夜，释永信被带走。7月27日少林寺管理处通报，他涉嫌刑事犯罪，挪用侵占项目资金和寺院资产，严重违反佛教戒律，跟多名女性有不正当关系还育有私生子，正在接受多部门联合调查。
7月28日中国佛教协会同意注销他的戒牒，解除住持职务，由洛阳白马寺住持释印乐接替。他的商业版图面临调整，少林寺进入新阶段。事到如今，大家才知道，表面风光背后，有这么多事。
