于和伟选择出演毛泽东这个角色，放在娱乐圈里算得上一次大胆举动。过去那些扮演过毛泽东的演员，总得面对外形和气质的双重考验。古月从外貌上就占了便宜，痣的位置都对得上，叶剑英元帅亲自挑中他，一辈子演了不少部作品，成了很多人心目中的标准形象。唐国强起步时不一样，他1996年在长征题材的作品里第一次试水，本来外形不像，还被质疑奶油小生怎么行，但他咬牙减体重，练书法，靠眼神和整体感觉站住了脚，渐渐成了后来的经典。于和伟现在接手这个角色，外形不像前辈那么贴合，年龄也大点，长征那会儿毛泽东41岁左右，他54岁，但剧组通过妆容调整来弥补。整个圈子没太多声音，或许因为大家知道这不是简单模仿的事。
于和伟接这个角色前，花半年时间钻研资料，特别关注湘江战役后毛泽东的思想转变，从理论家向实际领导者的过渡。过去演员多注重形似神似，古月靠外貌，唐国强靠气场，于和伟则往人性化方向走，挖掘毛泽东作为诗人的细腻一面。1915年同学易昌陶病逝，毛泽东写诗先表达个人哀伤，然后转到民族层面。思念杨开慧时，诗里描述江海翻浪，残月西流那种愁绪。1934年长征前，根据地压力大，他写清平乐会昌，表面东方欲晓，私下承认心情沉郁。1950年代看到血吸虫病报道，诗中千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌，护士说汇报时他抹眼泪。于和伟借鉴觉醒年代里陈独秀的生活化表演，这次也想把领袖的焦虑争执脆弱展现出来，不是高高在上，而是接地气的普通人一面。
娱乐圈对这类角色总有比较，唐国强当初也挨过质疑，但通过作品翻盘。于和伟这次不一样，他不拼外形相似度，转而抓内心共鸣。剧组开机座谈会上，他以造型亮相，引发热议，但圈内前辈如唐国强没公开评论，或许默认这种新尝试。过去古月一生专注这个角色，唐国强从1996年起演了不少部，现在轮到于和伟，代表着表演风格的演变。从单纯模仿到深入人物情感，这步棋走得稳当。剧本还融入沿途风土，贵州侗族建筑，四川彝族服饰，藏区饮食，这些细节让历史不那么遥远。
