骑士之前在主场以103-120惨败热火，结束了自己的四连胜。这场比赛暴露骑士本赛季反复出现的问题：防守端漏洞百出，替补席火力严重不足，以及对哈登的过度依赖。热火则展现出过去常有的强硬的攻防表现。只要有斯波尔斯特拉在，热火就有灵魂。他带队无论谁来谁走，热火都强硬。并且热火打得团队，全队八人得分上双，用团队篮球和灵活的联防策略彻底压制了骑士。下一场双方将于周六继续。说实话，骑士想要取胜难度极大。
热火的胜利绝非偶然，斯波对比赛节奏的掌控和战术调整能力在联盟中首屈一指，而且热火伤病没有了，现在是全员出战。骑士如今最大问题是，阿特金森的1大4小破不了联防。热火大量使用联防，尤其是2-3联防，让骑士的进攻陷入泥潭。骑士虽然拥有多位持球进攻能力出色的球员，包括哈登、米切尔，但面对热火层层叠叠的防守区域，他们的传切配合和外线投射屡屡受阻。最大不同就是热火不依赖单一球星，而是通过快速轮转、积极的协防和对篮板的集体拼抢来限制对手。
看数据就知道，他们的得分点很均衡，鲍威尔砍下19分，希罗贡献18分，阿德巴约也有17分入账，全队得分分布均匀，这正是热火全民皆兵的优势。相比之下，骑士在防守端的表现令人失望。上半场他们一度落后21分，虽然第三节凭借米切尔的爆发追回了一些分数，但第四节热火打出一波37-20的攻势，彻底锁定胜局。骑士的防守问题并非一日之寒，本赛季他们多次在关键时刻崩盘，尤其面对善于打团队球的对手时，更显被动。热火的联防策略让骑士无计可施，迫使他们过多依赖个人单打，而一旦个人进攻受挫，整个球队的进攻节奏就彻底乱了。
而且这场失利最刺眼的不是首发阵容，而是替补席的巨大差距。骑士替补球员合计16投仅5中，只拿到14分，进攻效率低得可怜。反观热火，替补球员24投14中，狂砍43分，彻底主导了比赛的次节和末节。替补火力不足一直是骑士本赛季的隐忧，尤其在哈登上场时间增多后，替补阵容的稳定性进一步下降。哈登作为球队核心，上一场出战42分钟多，贡献18分9篮板和7助攻，但也出现了5次失误，三分球9投3中，整体表现并不算高效。骑士的进攻在哈登在场时还能维持一定水准，可一旦他下场，球队立即陷入得分荒。
这就是典型的哈登依赖症，在火箭时期，哈登最舒服的两个赛季正是与保罗联手的那段时间。保罗的到来极大缓解了哈登的负担，当哈登下场休息时，保罗能够稳稳带领第二阵容，控制比赛节奏，组织进攻，甚至在关键时刻得分。那个时期的火箭，既有哈登的个人创造力，又有保罗的领袖气质和防守意识，球队攻防两端都更加平衡。可惜，这样的黄金搭档在哈登后续的生涯中再未出现。加盟篮网、76人、快船，以及如今的骑士，哈登始终缺少一个像保罗那样可靠的替补或副手，能够在他休息时稳住局面。
在骑士施罗德本该扮演这个角色。作为哈登的替补控卫，施罗德拥有丰富的经验和一定的得分能力，本应在哈登下场后带领替补阵容维持进攻节奏和防守强度。然而，本赛季施罗德的发挥越来越成为骑士的隐患。他的投篮命中率不稳定，组织串联能力也未能达到预期，尤其在面对热火这种高强度联防时，施罗德难以有效撕开防线。数据显示，他在最近几场比赛中的贡献有限，难以承担起第二阵容核心的重任。
主教练阿特金森在排兵布阵上也面临两难。背靠背作战他在施罗德表现不佳的情况下，只能不断增加哈登的上场时间。一场38分钟，一场直接用到42分钟，这几乎是往死里用的节奏。哈登已经36岁，职业生涯经历了多次伤病和长时间高强度征战，这样的使用方式虽然能短期内维持球队竞争力，但长远来看风险极大。季后赛是漫长的征程，需要球员保持体能。如果继续这样高负荷使用哈登，一旦他在季后赛出现疲劳或伤病，骑士的夺冠前景将严重受损。骑士引援哈登，本意是提升进攻火力和季后赛经验，但如今却陷入了典型的哈登依赖症。
骑士进攻过于依赖哈登的持球创造，当对手针对性防守时，米切尔出球能力又不足。替补席的薄弱进一步放大了问题。热火则相反，他们的战术体系高度成熟，斯波善于根据对手特点随时调整，球员们也习惯于无球跑动、团队协作和脏活累活。这正是热火多年来屡屡在季后赛制造惊喜的原因。下一场比赛，骑士若想赢球，必须解决要提升防守强度，限制热火的团队进攻和外线投射；然后激活替补火力，让施罗德或其他替补球员真正承担起责任；阿特金森也要合理分配哈登的上场时间，避免过度消耗核心。否则，又是一场溃败。
