近日,爱德华兹空军基地官方账号上发布了一段视频,展示了一架B-1B战略轰炸机外挂ARRW导弹飞行的画面。
B-1B轰炸机挂载ARRW导弹飞行。
这是美国空军首次公开展示B-1B“枪骑兵”轰炸机携带AGM-183“空射快速反应武器(ARRW)”高超音速导弹的图像。与此同时,B-1B轰炸机已被正式列入未来十年服役计划,并被指定为高超音速武器试验平台。ARRW导弹一度被认为是美军首款投入作战的高超音速武器,在经历了漫长的研发过程后,如今重获新生。美国空军目前计划研发ARRW的改进型,以及一款独立的空射弹道导弹(ALBM)。
B-1B轰炸机挂载ARRW在测试靶场上空飞行。
目前尚不清楚这段试飞视频的拍摄时间,视频中并未直接提及此事。该视频主要展示了爱德华兹空军基地不同机型的维护人员的工作。
B-1B轰炸机最初设计在多达八个外挂点上挂载武器弹药。美国空军还研制了一种特殊挂架,可以让轰炸机在每个挂架上挂载两枚可携带核弹头的AGM-86B空射巡航导弹(ALCM)。冷战结束后,B-1B不再执行核打击任务,因此这些外挂点不再使用。
上世纪80年代的测试中,B-1B轰炸机外挂点上安装了巡航导弹挂架。
早在2020年,美国空军就详细阐述了为B-1B轰炸机加装ARRW的计划。此前,美国空军曾经强调过B-1B轰炸机挂载高超音速武器和其他新型外挂武器能力的研发工作。
时任美国空军全球打击司令部司令的蒂莫西·雷将军在接受《空军杂志》采访时表示:“我的目标是至少为一个中队的B-1轰炸机加装外部挂架,以便携带ARRW。”他补充说,美国空军曾经考虑过几种将导弹配备到B-1B轰炸机的方案,“但我们认为,最简单、最快捷、短期内可能也最有效的方案是采用外部挂架。”
2024年,关岛安德森空军基地,一架B-52轰炸机挂载一枚AGM-183A ARRW实弹,准备在西太平洋进行测试。
同时,我们看到过B-52H轰炸机挂载ARRW,参加多次测试飞行。值得注意的是,在关岛安德森空军基地的一次训练活动中,B-52H曾经挂载AGM-183A实弹进行了测试。
波音公司概念图展示了一架配备LAM挂架的B-1B轰炸机,该挂架可挂载吸气式高超音速导弹。
2026财年预算草案确认,美国空军计划使用B-1B轰炸机作为可适配模块(LAM)挂架的测试平台,该挂架用于挂载高超音速武器和其他超大型载荷。B-1B轰炸机可搭载六个这样的挂架,每个挂架可挂载两枚2000磅级武器或一枚5000磅以上的武器,而ARRW属于后者。
迈阿密大西洋模型公司为波音公司制造的LAM挂架模型,该模型装载了两枚高超音速巡航导弹模型。
预算草案指出:“高超音速武器计划成功演示了B-1B轰炸机挂载5000磅级弹药,以及从可适配模块(LAM)挂架上投放成熟武器的能力。” 这表明我们现在看到的视频可能拍摄于此次技术演示期间,但也可能指的是新型钻地炸弹——5000磅级GBU-72/B的外部载荷测试。
2024年初,第419飞行测试中队的B-1B“枪骑兵”轰炸机在LAM挂架上挂载JDAM进行飞行测试。
与ARRW视频中展示的位置相同,LAM挂架也曾用于联合直接攻击弹药(JDAM)的外部挂载测试。更常见的情况是,该位置安装一个用于搭载“狙击手(Sniper)”瞄准吊舱的外部挂架。此前,该位置也曾用于AGM-158联合空对地防区外导弹(JASSM)巡航导弹的外部挂载测试。
美国空军第419飞行测试中队的一架B-1B轰炸机挂载了一枚AGM-158 JASSM训练弹进行技术演示。
至于ARRW,携带一枚无动力高超音速助推滑翔飞行器作为战斗部。火箭助推器将飞行器加速并提升到所需速度和高度,之后战斗部与飞行器分离,沿着相对平缓的轨道滑翔穿过大气层,飞向目标。该武器的高速和不可预测的飞行轨迹使得对手难以拦截、攻击,并使其反应时间极短。
在2026财年预算草案中,美国空军推进ARRW采购计划再次浮出水面。美国空军曾在2023年取消了AGM-183A导弹计划,并将资源重新集中于吸气式“高超音速攻击巡航导弹(HACM)”计划的研制工作,但此后种种迹象表明,ARRW计划仍有发展空间。
近距离观察B-1B轰炸机上的“狙击手”先进瞄准吊舱。
与此同时,在2027财年预算草案中,美国空军寻求资金用于研发所谓的ARRW第二阶段改进型,并启动一项新的空射弹道导弹(ALBM)项目。美国空军希望获得近3.5亿美元的资金来支持这两项计划。ARRW第二阶段改进型将在原型武器的基础上,增加一些未公开的增强功能,而ALBM计划则旨在部署一种新的空射远程打击能力,以补充ARRW和HACM的作战能力。
美国空军计划在2027财年启动ARRW第二阶段的研发工作。
在2027财年预算草案文件中,美国空军进一步指出:
“我们将两种正在研发中的高超音速武器——空射快速反应武器(ARRW)和高超音速攻击巡航导弹(HACM)——的产量提高一倍,并计划在五年发展计划(FYDP)中投资18亿美元,以加快将这些关键打击能力交付给作战人员。”
文件中并未透露计划订购多少枚ARRW。
2025年9月3日,中国“惊雷-1(JL-1)”空射弹道导弹在北京阅兵式上亮相。
然而,鉴于中国持续推进相关能力(尤其是空射弹道导弹)的研发和部署,这些进展尤为引人注目。
尽管此前美国空军计划在2030年前退役B-1B轰炸机,但该机强大的超大型载荷能力,使其预计至少服役至2037年。
2027财年预算草案显示,美国空军计划在2027~2031年间投入3.42亿美元用于对其剩余的44架B-1B轰炸机进行现代化改造。预算草案指出,“这项拨款申请为B-1B的现代化改造提供了必要的资金,确保其在2037年之前仍具备杀伤力和作战效能。”
针对伊朗的“史诗怒火行动”中,B-52H和B-1B构成了美国空军战略打击能力。
随着新型B-21隐形轰炸机的交付,美国空军为应对日益增长的轰炸机载荷需求,还将对B-2隐形轰炸机进行现代化改造。近期针对伊朗的军事行动强度,加上战略轰炸机特遣部队在全球范围内的日常
行动,以及与中国爆发冲突的可能性日益增加,都凸显了轰炸机队对五角大楼的重要性。
B-1B战略轰炸机拥有比美国空军现役的任何飞机都要多的常规武器挂载能力,随着其服役生涯的延续,我们肯定会看到它携带更多型号的外挂武器,而且数量也会更多。