永福堂外，梧桐叶摇了又落。彭德怀换好简单便装，对景希珍摆手：“别磨蹭。”几只箱子，很轻，衣物、几本俄文军事教材，再无多余。那身元帅服和勋章，他让勤务兵全部登记、打包，上交军博，“留给后人看，比放家里落灰强。”语气平淡，却让旁人一阵心酸。
先去看新住所？他摇头。挂甲屯的吴家花园，他只听说院子大、僻静，便决定住下。汽车一路向西，路边玉兰花早已败落，司机时不时回望车厢。彭德怀合眼沉思，车轮碾过石子，发出“咔嚓”声，像极了朝鲜战场上冰层碎裂的回响。
到地方，院门推开，枣树、石桌、半坡菜畦，草木未修剪，看得出多年无主人用心打理。他抬头笑：“地方大，够种菜。”随后落座台阶边，脱下军靴，拍去尘土，“还是土地亲人。”
天只过了两天，国庆请柬送到。深红烫金，落款是中央办公厅。送信员小心递上，敬礼后退。景希珍轻声：“首长，主席没忘。”彭德怀翻看请柬，沉吟片刻：“去不去？”短暂对话不过三句，却胜似长谈。最后一句，他自己给出了答案：“我请假。”
请假理由写得极简单：疗养与学习。事实上，他只想给城楼前热烈的欢呼留出更合适的主角。1959年初，他曾亲自勘察阅兵队列、武器配置，要求步兵方队迈正步不得晃肩，海军方队步频与陆军一致。如今检阅任务改由林彪，程序不会脱节，他心里有底。
10月1日上午，广播里庄严的礼炮声穿过吴家花园树梢。彭德怀把收音机音量调到最低，摊开苏联总参编印的《空降兵训练纲要》。浦安修端来一碗粥，他抬头道谢，又继续圈画重点。外头军乐奏起《义勇军进行曲》，他随旋律轻轻点头，却始终没有起身。
夜幕降临，远处焰火映红西山。两人搬了条长木椅放到门外。礼花一簇簇开，如同白日里刚受阅的高炮弹道。浦安修问他：“像不像前线信号弹？”彭德怀笑：“这可是和平的火焰。”一句话，让院墙上的夜风也柔和了。
假日过后，他真把自己当回庄稼汉。起早锄地，午时读书，晚饭后盘点账目。院里先后种下黄瓜、甜菜、香瓜。有人探望，他递一筐最新摘的蔬菜，客人笑说“将军变菜农”，他只是摆手：“农民出身，改不了。”
搬入第十五天，电话骤响，转轮拨号声急促。毛主席亲自邀他进中南海。彭德怀洗把脸，抓了两块馒头塞兜里，上车便往城里赶。客厅内灯光柔黄，刘少奇、朱德、陈毅都在。寒暄不到两分钟，毛主席开门见山：“吴家花园离党校近，你去学习，两年够不够？”彭德怀立刻点头，又补一句：“还请安排参加劳动队，免得手生。”
之后两年，他白天听课，夜里伏案写心得笔记，间或回花园拔草。有人问：“元帅学这么勤，图什么？”他答：“书是粮，心里不荒。”
1965年盛夏，炎热透不过厚厚墙壁，彭真电话里直接抛出一句：“中央考虑让你去四川，抓三线。”话音未落，彭德怀沉默。几天后，中南海再次会面。毛主席与他对坐，两把老式竹椅吱嘎作响。主席伸手按住他的肩，慢声：“国家需要，去吧。”两只手握在一起，久未松开。
9月的清晨，他穿旧军装，背一只帆布挎包，走进北京站月台。火车汽笛长鸣，车窗外依稀能见城楼轮廓。身影渐远，京城天空有淡淡残云。没人高声送别，也无人拍照留影。他在车厢里翻开随身的小本，记下两行字：“今日南下，耕心田，求无愧。”
