2026年世界杯即将举行，英国知名媒体《经济学人》撰文称，虽然亚洲有8.5个名额，但是中国男足还是没有晋级决赛圈。
英媒的标题是“为什么中国足球这么差？”副标题则是“世界又一次缺少巨龙军团”。文章写道，中国男足在世预赛18强赛的表现不如阿曼、印尼甚至巴勒斯坦，连附加赛都没打进。
文章指出，中国足球有三个愿望：晋级世界杯、举办世界杯、赢得世界杯冠军。第一个愿望2002年就已经实现，而2015年，中国推出了一项包含50项内容的计划，吸引了大量资金流入中超，也促使中国企业收购欧洲俱乐。但是不到两年后，包括温格和孔蒂在内的英超主教练就开始公开担忧中国联赛。
打开网易新闻 查看精彩图片
文章认为，中国足坛现在一片混乱，超过半数的中超俱乐部因涉嫌操纵比赛、赌球等违规行为而被罚，以负分开局。至于第三个愿望（赢得冠军），可能性则可以完全抛诸脑后。剩下的只有第二个愿望举办世界杯了。
国际足联主席因凡蒂诺2017年访问中国，当时很多媒体猜测中国举办世界杯的年份可能是2030年或2034年。但现在来看，中国最早只能在2042年夏天才有机会，而且似乎也不太可能，因为中国对世界杯的兴趣已经降到谷底，证据就是央视和国际足联直到5月中旬达成世界杯的转播权协议。
打开网易新闻 查看精彩图片
文章作者指出，中国在个人奥运项目上表现出色，因为这些项目的成功可以通过反复训练来取得，而足球依赖于即兴发挥、不可预测性和深厚的基层基础。而中国男足无缘世界杯，真正的输家是中国球迷，因为他们依然热爱足球。
