7月5日，国际足联撤销了美国男足前锋弗拉林·巴洛贡在本届世界杯上所受的一张颇具争议的红牌带来的停赛处罚。巴洛贡是美国队本届赛事的头号射手。按照规则，他原本应因7月1日美国队在世界杯32强赛中以2比0战胜波黑一役中的红牌，在下一场比赛停赛，也就是周一晚间在西雅图对阵比利时的16强战。
但国际足联周日宣布，依据其纪律准则第27条，实际上暂停执行这项停赛处罚。该条款规定，国际足联的“司法机构可决定全部或部分暂停执行纪律措施”。
这意味着巴洛贡可以出战，这对美国队的进攻无疑是重大提振。美国足协在声明中表示：“我们接受纪律委员会的决定，并对弗拉林·巴洛贡明天具备参赛资格感到高兴。我们目前全部注意力都放在西雅图对阵比利时的16强比赛上，也期待继续得到出色球迷的支持。”
美国总统唐纳德·特朗普在社交媒体上写道：“感谢国际足联做了正确的事，纠正了一场巨大的不公！”美国知名足球播客网络“西装绅士谈足球”则在Instagram上半开玩笑地写道：“主场照顾最好用。”
不过，比利时其实很难对此提出有力异议。巴洛贡在对阵波黑时的那次场上动作，并不足以让人觉得“这个人该被罚下，而且下一场也该停赛”。与黄牌不同，红牌适用于场上最严重的犯规行为，包括吐口水、咬人、同一场比赛累计两张黄牌后被罚下——巴洛贡在对阵波黑时此前并没有黄牌——以及用手球破坏对方明显得分机会、暴力行为，还有足球规则中所谓的“严重犯规”。
规则将“严重犯规”界定为“危及对方球员安全，或使用过度力量、野蛮动作的铲球或争抢”，也包括在争抢球权时“从正面、侧面或身后使用单腿或双腿扑向对手，且动作力量过大或危及对方安全”。
巴洛贡是在视频回看后被出示红牌的。当时他在争抢皮球时踩到了波黑球员塔里克·穆哈雷莫维奇的脚踝。裁判认为，回放显示巴洛贡“动作具有危险性”。如果把这类高速身体接触逐帧放慢来看，这样的判断并非完全没有道理。任何动作在超慢镜头下都可能显得很糟。但从比赛呈现来看，巴洛贡当时并无实施严重犯规的明显意图。
与红牌不同，黄牌适用于多种情况，其中包括球员实施“干扰或阻止一次有威胁进攻”的犯规。巴洛贡踩到穆哈雷莫维奇脚踝的动作，也许够得上一张黄牌，也许未必。
足球规则本就留有解释空间。尽管如此，这张红牌仍然缺乏说服力。国际足联意识到判罚有误，并作出了纠正。巴洛贡目前处于为期1年的观察期内：如果他再有类似违规，停赛处罚将恢复执行，而且他还可能面临更严厉的追加处罚。
第27条并非没有先例。此前，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在世界杯预选赛中吃到红牌后，3场停赛中的最后2场就曾被延期执行，从而使他在世界杯开始时具备完整参赛资格。阿根廷球员尼古拉斯·奥塔门迪和厄瓜多尔中场莫伊塞斯·凯塞多在预选赛中因红牌受到的1场停赛，也都曾被延期执行，因此得以参加世界杯揭幕战。
如今，这位火力凶猛的攻击手重新回到首发选择之中。围绕他的成长背景，外界此前已有不少关注——他代表美国队参赛，依据的是出生公民权，而美国联邦最高法院上周维持了这一权利。巴洛贡回归后，美国队将以最完整的阵容迎战本届世界杯上表现并不算特别出色的比利时队。
称周一晚上的这场比赛是美国男足历史上最重要的一战，并不夸张。过去3次参加世界杯，美国男足都止步16强。考虑到美国队在本土举行的这届世界杯上表现强势，3场胜利共打出8比1的净胜球，如果这一次仍在16强出局，难免会令人失望。
如果巴洛贡缺阵，美国队一旦输球，外界难免会留下“如果他能上场会怎样”的疑问。如今，这个问号已经不存在了。
