“想进半决赛，你就得学会受苦。”斯卡洛尼赛后这句话，几乎成了阿根廷本届世界杯淘汰赛阶段的最佳注脚。先被瑞士拖进加时，晋级过程跟早前被佛得角逼到绝境如出一辙，又在对埃及时上演了创纪录的逆转，这条卫冕之路，确实是用“苦”铺出来的。
但打瑞士这场之后，斯卡洛尼反复提及一个绕不开的原因——对抗强度，而这恰恰可能在亚特兰大面对英格兰时成为致命短板。“他们是一支身体非常强悍的队伍，”斯卡洛尼承认，“我们在对抗中非常挣扎。瑞士在身体层面的表现太出色了。”潜台词很清晰：阿根廷自己，在这方面似乎并不占优。他们确实有韧劲和意志力去拼出一些不可思议的晚进球——最近三场比赛，阿根廷在第79、83、92、92、111、112和121分钟都有破门。可“身体对抗”和“绝杀基因”，是两码事。
最极致的例子就是梅西。这位距离四十岁只剩一年的传奇，整场比赛大量时间在场上“散步”观察，脚下技术依然精妙，但他几乎是不参与身体缠斗的。而问题在于，队友们似乎也用奔跑强度弥补不了这个缺口。国际足联的统计把这种尴尬量化了出来：阿根廷在本届赛事的冲刺次数仅排在第十，落后于三支还少赛一场的队伍。更让人意外的是，在所有48支参赛队中，阿根廷球员的平均跑动速度排在倒数第一。梅西一个人确实拉低了这个均速——球员个人平均速度榜上，他排在第580位。即便是C罗也只在第501位，而且排在梅西后面的不少人还是门将或本身移动范围就小的中卫。但这并不是对梅西的批评，真正值得警惕的是，没有其他人用那种“拼到肺炸”的奔跑把这块短板补上。
对比之下，周三就要直面交锋的英格兰，阵中的贝林厄姆在本届世界杯冲刺次数榜上高居第二。阿根廷队内排名最高的恩佐·费尔南德斯，只并列排在第19。在国际足联标注的“高速跑动”统计里，有20名球员都排在斯卡洛尼所有弟子前面。跑动总距离也同样露怯：赛事累计跑动距离最多的两人正是瑞士的双中场弗罗伊勒和扎卡，阿根廷这边只有麦卡利斯特挤进前二十。这一切都解释了，为什么在人数占优之后——布雷尔·恩博洛被红牌罚下，瑞士在长达一小时（含伤停补时）的时间里少打一人——阿根廷依然难以把场面优势转化成记分牌上的差距。别忘了，瑞士八分之一决赛最后一战刚跟哥伦比亚鏖战了120分钟。他们最后十分钟才被压垮，而半决赛等着阿根廷的，又是图赫尔率领的另一支欧洲劲旅英格兰。
