近代印度和现代印度是两个概念，没有近代英属印度的话，现代印度就不会存在，南亚次大陆上起码会多出几十个国家。
不过让人感到奇怪的是，近代的印度存在英属和法属等殖民区域，英属印度面积约490万平方公里，比现代印度还大100多万平方公里；而法属印度的面积不过510平方公里，比印度大多数土邦还小。英属印度和法属印度的面积，为何相差如此之大？
英法两国的爱恨情仇说几年都说不完，两国长期是势均力敌的状态，可为什么在印度殖民地上，英国死死压制法国呢？
法国在印度的实力远不如英国，但是法属印度的存续时间却是长于英属印度的。在大航海时代，法国是最晚在印度建立贸易据点的欧洲国家之一，在此之前葡萄牙、荷兰、英国、丹麦等国已经踏足了。
由于多一个国家就多了个竞争对手、会少许多利益，荷兰、英国联手阻挠，不让法国在印度立足。直到1667年，法国东印度公司在今天印度西海岸的港口城市苏拉特登陆。随后，法国在印度沿海地区相继建立5个贸易站。
1763年，英国和普鲁士在欧洲战场上击败法国和西班牙，英、法、西三国便签署《巴黎条约》。该条约中有一条是要法国放弃在印度的大部分殖民地。英国人也没有做绝，允许法国留下5个沿海贸易站，但不能保留防御工事、不得驻军。
1814年的拿破仑战争后，法属印度军队再次被明确限制，“最多维持治安的警察所需”。法属印度总面积510平方公里，总人口约36.7万（1939年），这点面积和人口连今天印度总人口和总面积的千分之一、百分之一都占不到。
英属印度的开端是十七世纪初，英国东印度公司在南亚次大陆进行正常商业贸易。到十七世纪末，英国在印度主要扎根的地区还是沿海地带，以便于在必要时可以迅速撤离。
英国在印度的真正崛起，是十八世纪上叶，南亚次大陆的分裂局势加剧：莫卧儿帝国中央无力控制地方，地方总督手握地方大权，处于独立或半独立或准备独立的状态。
随着莫卧儿帝国的衰弱和解体，其他欧洲国家或主动或被迫放弃对印度的殖民，英国开始进行大规模的征服印度战争。从孟加拉开始，接着是印度南部地区，然后是跟一些土邦签订友好同盟条约，最后是通过平叛、扩张等战争来震慑内外野心家。
十九世纪前中期，英国对缅甸、阿富汗、锡克人进行了一系列战争，同时还用各种借口剥夺一些土邦王公的统治权，将他们的土邦并入英属印度。十九世纪中期，英国彻底成为南亚次大陆的霸主，英国对印度的殖民统治正式开始。
英属印度的面积在1937年和1947年，有着巨大的变化：1937年，英属印度面积约490万平方公里；1947年，英属印度面积约423万平方公里。这个变化主要是1937年，缅甸被剥离出英属印度，成为由英国王室直接管辖的领土。
英属印度在今天是印度、缅甸、巴基斯坦和孟加拉；而法属印度，在印度首任总理兼外长尼赫鲁眼中，就是印度地图上的“小疙瘩”，不起眼也不重要。
