7 月 15 日，南太平洋国家巴布亚新几内亚（巴新）正式宣布：关闭台当局设在当地的台北经济办事处，停止该机构所有活动，不再承认其在巴新的任何职能。
赖清德眼下最难去处理的，未必是台面上来自蓝白阵营的夹击，更大的压力，反而可能来自身后的绿营内部。外部压力是人人看得见的，内部那把不太显眼的“软刀子”，往往更容易让人持续承压。
萧美琴在绿营内部有基础，在华府方面也有熟悉度。她当过驻美代表，国际曝光度比较高，表达能力也强，放到选战场合不会怯场，放到党内关系当中又有英系背书。她不是那种只负责在旁边配合的副手，她本身就带着流量、资源以及政治上的想象空间。这样的人放在赖清德身边，帮忙当然是在帮忙，同样也会形成牵制。
巴布亚新几内亚这次直接宣布关闭所谓“台北经济办事处”，要求停止运作，释放出来的信号已经很清楚。该国重申坚持一个中国原则，把台湾视为中国领土不可分割的一部分。这不是模糊表态，也不是外交辞令里的绕法，而是把立场明确摆在了桌面上。对于赖清德当局来说，这显然不是一道加分题。
真正让外界把视线集中起来的，是萧美琴的表态。她公开承认，驻巴布亚新几内亚台北经济办事处被关闭，这对赖清德当局在外事领域是一记重击。话虽然不长，但分量很重。副手出面替当局灭火，本来是正常动作；可如果副手直接承认“重创”，那就已经不只是一般公关表达了。这等于把问题直接放到聚光灯下，同时也把赖清德推到了更尴尬的位置。
还不能忽略的是，萧美琴并不是赖清德一手培养出来的人，她的政治根系更接近英系。陈其迈同样被视作英系的重要人物。一个在台面上负责形象以及外部关系，一个在地方治理里积累政绩和声望，都不是轻角色。要是赖清德执政顺风顺水，大家还能把表面的队形维持住；可一旦民调出现松动、选举结果受挫、重大议题翻车，派系之间的算盘往往就会拨得很快。
问题就在于，赖清德现在是内外同时承压。对外，他没有办法靠口号去改变国际现实；对内，他也很难让所有绿营派系都心服口服。立法机构里，蓝白合作已经对民进党形成制衡，不少议题都没办法完全按照自己的节奏往前推进。岛内社会对能源、物价、食安以及居住压力这些民生议题，本来就很敏感，执政者如果总想把议题往意识形态方向带，选民未必会一直买单。
萧美琴的存在，某种程度上就成了一种对照。她的风格没有那么冲，姿态相对更稳，国际沟通经验也更丰富。绿营内部不少人会觉得，这样的人更适合去拓展中间层，而不只是守住同温层。她代表的并不只是单纯的副手功能，更像是一条潜在路线：少一点高冲撞，多一点更容易包装出来的温和感。对赖清德来说，这就是持续存在的潜在压力。
