“她心里唯一想的就是和孩子们团聚。”这是律师转述被告伊丽莎白·赛德斯的话。这个因涉嫌严重虐待子女而被关进俄亥俄州监狱的母亲，通过法律渠道发出了一个令人错愕的请求：让她回到16个孩子身边。

6月30日，33岁的伊丽莎白与丈夫加里·小赛德斯（36岁）、公公加里·老赛德斯（73岁）以及婆婆克里斯蒂娜（66岁）一起被捕，每人被控16项二级危害儿童罪。一家人全部拒绝认罪，最初的保释金都定为30万美元。7月8日，加里·老赛德斯因健康问题入院治疗后获释，目前其他三人依然在押。

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随着案情的披露，外界才得以窥见孩子们所处的惊人环境：警察发现这16个孩子被关在一间布满人类粪便的小房间里。他们没有一个人在校注册上学；执法部门相信，年纪最大的那个孩子患有发育障碍，至今还不会拼写自己的名字。伊丽莎白如今被关在东南俄亥俄地区监狱，她的保释金同样高达30万美元。

面对舆论的猛烈抨击，伊丽莎白的律师J·托马斯·斯托利一面递交动议请求法官准许她有条件离开监狱，一面强调她没有犯罪前科、不会对已被带离的孩子构成威胁。他在法庭文件中写道，被告明白任何形式的团圆都不可能在她缺席庭审的情况下实现。不过，法官目前尚未对这项动议做出裁决。

就在7月9日，斯托利在NewsNation的《库莫》节目上更是直接替当事人喊冤，称媒体报道把案件“大肆渲染”了。“我见到的这个人，只是一位被迫与孩子分离的母亲，精疲力竭，每天都在反复问我她要怎么做才能再见到孩子、怎么做才能最终被允许团聚。”他坚称，伊丽莎白“绝不是那种彻头彻尾的恶魔”。

一边是惨不忍睹的家庭现场，一边是被告口中迫切的团圆愿望——反差之下，这起“恐怖屋”案件留下的疑问远未终结。孩子们已被带离险境，而那位母亲能否重新握紧她们的手，仍然握在法官即将落下的法槌里。