少年时期，凌志军的人生走了一段很大的弯路。1978年，凌志军15岁，刚上初中的他就被迫离开了家，去一家工厂做起了电工。工厂的生活单调而艰苦，和原本设想的人生相差甚远，但凌志军没有因此消沉下去。他身上有一种永不放弃的精神，只要一有机会就拿起书本认真学习，希望有一天能回到父母身边。
这一待就是整整十年。1988年，在凌志军的不懈努力下，他终于成了新华社的一名记者，回到了北京，回到了父母身边。多年的骨肉分离，早让父母两鬓添了许多白发。没过多久，凌志军又通过自学考取了中国社会科学院的研究生。然而就在他拿着录取通知书兴冲冲踏入家门时，看到的却是母亲在屋里默默垂泪——父亲凌建华被确诊为肺癌，时日不多了。
看着父亲在放疗、化疗中反复经受折磨，他感同身受，却又束手无策，无能为力，最后只能眼睁睁地看着父亲因病离世。父亲走后，凌志军在整理遗物时从床底翻出一个箱子，里面是他这些年发表过的每一篇稿件，保存得完好无损。箱子里还压着一封信，父亲说自己活得太压抑，很多话从没能说出口，希望儿子能活得自在，做自己真正想做的事。这封信让凌志军对生命的看法发生了真实的转变，也让他意识到，健康是一切的根本。
从那以后，不管工作多忙，凌志军都坚持锻炼，跑步、游泳、爬山、滑雪，样样都做，从未间断。他以为这套习惯足以撑起一副好身板，却没料到癌症盯上了父亲，又转身盯上了他。2007年2月，凌志军熬夜撰写新书，当终于写完从椅子上站起来的时候，居然开始头晕目眩，控制不住地摔倒在地。
妻子把他送去医院，检查结果让两个人都傻了眼。确诊肺癌，已脑转移、肝转移，转移率高达98%，医学上称”肺癌末期”。医生们都认为他的病非常严重，需要马上手术化疗，否则活不过90天。两人辗转跑了北京、上海的多家医院反复确认，每一家的结论都没有出入。
确诊之后，凌志军和妻子开始四处找名医。在北京的一家医院，为了见到专家，他辗转了2个小时又等了3个小时，就等来专家的轻描淡写的一眼，然后继续与别人聊天的尴尬场面，连多余的话都不愿意和他多说。最后什么实质信息都没问出来，就被打发回家了。他心理非常反感医生对待病人的态度，在疾病面前，医生的疏离态度比结果本身更让人失望和绝望。连日奔波把北京、上海的癌症专家都看了一圈，每个医生给出的方案几乎都是一样的：化疗加手术。
走投无路之际，凌志军联系了在比利时学医的妹妹。妹妹迅速召集了当地几位癌症专家进行网络会诊。专家会诊后表示，凌志军脑部的肿瘤可能不是肺癌导致的，可能另有其他原因。这是他确诊以来听到的第一个偏向好的消息。比利时专家同时推荐了国内肺部影像学专家石木兰，建议凌志军前往咨询。最终，他采纳了胸科影像学专家石木兰的意见，开胸手术治疗肺癌。
但化疗的问题，凌志军早就想清楚了。他在确诊后查阅了大量医学资料，对数据有了清醒的认识。化疗仅仅将癌症治愈率从60%提升到62%，而中国每年癌症死亡患者高达200万，其中80%的癌死亡和过度治疗有关，90%以上患者没有接受良好治疗，仅20%的患者用药符合规范。
这些数字让凌志军意识到，化疗并非非走不可的那条路。再联想到父亲当年在化疗中经历的一切——呕吐、脱发、体力快速崩垮——他不愿意用仅剩的时间去承受同样的折磨。
他认为：“对于治疗，盲目的全盘接受，或者盲目的全盘拒绝，都会铸成大错。”所以他的决定是：手术做，化疗不做。在听取了多位专家的建议后，凌志军经过深思熟虑，最终决定：不化疗，只手术。即使真的只有三个月的生命，凌志军也不愿意在暗无天日的病房里度过。
2008年，手术顺利完成，肺部最严重的病灶被切除。出院时，凌志军还拒绝了医院给他开的抗癌药。因为在凌志军看来，那些昂贵的抗癌药，同样会给身体带来副作用，破坏身体自身的免疫系统。他就这样干干净净地出了院，开始了完全不同于以往的生活。
出院后，凌志军做的第一件事是向单位请了长假。他带着家人在深圳郊外租了一个小院子，在那里隐居起来。郊外环境优美，空气清新，慢下来的生活让凌志军有更多的时间和家人相处，和自己相处。和以前那种赶稿、熬夜、连轴转的记者生活相比，这种节奏简直是另一个世界。
在以前，凌志军每天早上会快速地冲好一包速溶咖啡，然后迅速喝掉，以此来开启一天忙碌的生活。到了郊外，他改成每天花半个小时慢慢磨一壶咖啡，如果家里豆子用完了，就骑上自行车悠悠地蹬进市区，来回将近一小时，也不觉得耽误什么。
步行这件事，是从最基础的状态一点一点练出来的。在抗癌初期，由于癌细胞的影响，凌志军连迈开步子都很困难，但凌志军依然坚持每天走一段路。从几百米到几千米，凌志军慢慢地越走越远，他的生命也越来越有活力。五年累计走下来，总距离超过了八千公里。
无所事事的日子，凌志军还迷上了郭德纲的相声。很巧的是，儿子也很喜欢郭德纲。于是，凌志军和儿子经常坐在电视机前，一边看着郭德纲，一边哈哈大笑。这种笑是真实的，不是挤出来的，是他很久都没有过的那种彻底放松的状态。
经过一段时间的休养，凌志军的咳嗽和胸闷明显减轻，家人催他去复查，结果让全家人喜极而泣——体内残余肿瘤出现了回缩迹象。有了这个好消息，凌志军继续按自己的方式生活，没有做任何改变。就这样，时间过去了5年，2012年3月15日，上午的检查显示：身体状况一切正常，颅内病灶消失，肺部未发现新的异常，手术后的区域也重新恢复。凌志军体内的肿瘤，彻底消失了。
同年，凌志军把自己的抗癌经历写成了一本书《重生手记：一个癌症患者的康复之路》，真实记录了他和家人从知道患癌的一刻起，求医历程，治疗方式，以及他是如何最终抗癌成功的。书中他将自己摸索出的一套方法总结为”康复九策”：树立正确的治疗理念；改变自己的生活方式；每天做好五件事：吃、喝、拉、撒、睡；适量散步；多晒太阳；深呼吸；修炼一副好心情；沐浴在家人和友人的关爱中；做自己喜欢的事。九条方法里没有一条依赖昂贵药物，全是对日常生活节奏的重新建立。他因此被称为”抗癌成功第一人”。此后，他带着相机和家人四处旅行，又出版了摄影作品集《追光之旅》，安安静静地过着自己喜欢的日子。
凌志军的抗癌之路，说简单也简单，说难也难，关键在于他比大多数人更清醒地做出了自己的选择，也更坚定地执行了下去。他自己也多次强调，他的方法只代表个人，每位患者的身体情况不同，能参考但不能照搬。
