哈登下赛季冲出东部的概率，几乎为零。
因为迎面向他走来的，是一支又一支武装到牙齿的东部豪强。谁能想到，当年的一句玩笑话——九王反登，如今真的成了NBA最残忍的单人围剿。
昔日开会群里的各路诸侯，如今尽数东游，围堵曾经的快船队友。全员倒戈，追身围剿。本以为降薪入驻骑士能收割东部红利、安稳冲冠，到头来却发现自己才是东部最大的红利。
挡在哈登面前的第一道关卡，是卫冕冠军尼克斯。上赛季正是他们送给了哈登生涯首次季后赛被横扫。布伦森点名单吃、追着军训的画面，依旧历历在目。
这个休赛期，尼克斯主力完好无损，全员留队。历经总决赛淬火洗礼，布伦森和唐斯信心暴涨，实力精进。年岁渐长、状态下滑的哈登，想要翻越这座大山，难如登天。
第二关是完成史诗级升级的猛龙。上赛季骑士侥幸过关，靠的是英格拉姆低迷的卧底表现。而如今猛龙直接以伦纳德取而代之，完成究极补强。
昔日快船并肩作战、最懂哈登的队友，如今化身追杀哈登最狠的猎手。昔日不辞而别的遗憾，竟化作赛场之上的针锋相对。
第三关是满血归来的步行者。上赛季总决赛亚军，底蕴犹存，势头正盛。卡莱尔运筹帷幄，哈利伯顿和西亚卡姆蛰伏一夏，蓄势待发。
更致命的是，旧将祖巴茨身在阵中，吃透了哈登所有的打法习惯。传球路线、挡拆套路、攻防弱点，尽数被对手洞悉。骑士想要突围，步履维艰。
第四关是脱胎换骨的奇才。曾经的东部鱼腩，如今一夜蜕变，天赋炸裂。浓眉、艾顿、班萨三状元坐镇内线，统治禁区。特雷·杨联动米德尔顿，后场火力拉满。
库里巴利、萨尔、惠特莫尔一众年轻新秀活力十足。这套豪华阵容，足以狠狠针对骑士孱弱的内线短板。
第五关是强势补强的凯尔特人。保罗·乔治空降波士顿，联手塔图姆组建顶级锋线群，精准打击骑士锋线薄弱的致命软肋。
昔日舆论的纷纷争争，今朝赛场尽数回击。泡椒重回巅峰，是要拿回属于自己的荣光。
第六关是军备升级的热火。字母哥强势加盟，联手83分先生，战力飙升。
威金斯蓄势待发，随时解锁全力天赋。斯波教练精于布阵、擅长蜕变，即便外线略有瑕疵，这套铁血体系也绝非哈登能够撼动。
最后一关，也是哈登的终极梦魇——费城76人。
当年哈登倾尽所有，助恩比德登顶MVP，亲手带出顶级得分手马克西。可如今，二人联手詹姆斯和布朗，组建联盟顶级豪华阵容，锋线实力无解。
如此恐怖的支援实力，连卫冕冠军尼克斯都心生忌惮。哈登再战旧主，毫无胜算。
曾几何时，东部被诟病球星凋零、竞争疲软。如今全员军备竞赛，群雄逐鹿，内卷至极。哈登半生漂泊，追冠四方，满腔热忱，屡屡落空。
人到洛阳花似锦，偏我来时不逢春。
从雷霆到火箭，从篮网到76人，从快船到骑士。他每一次都以为自己找到了正确的路，每一次都被现实狠狠扇了一巴掌。
如今36岁的他，面对的是一个武装到牙齿的东部，和一排排等着收拾他的老熟人。这大概就是命吧。
