一项来自加拿大的新研究显示，感染新冠病毒后出现持续性冷漠和抑郁症状的人，其大脑中的多巴胺神经末梢比健康人平均减少约18%。这种损伤在长新冠患者体内持续存在长达4.6年，并通过脑部扫描清晰可见。 多巴胺是一种控制运动与动机的关键神经递质。多巴胺信号神经末梢的丢失，不仅会影响认知功能，还可能推动神经退行性疾病的发展。研究团队将这一发现发表在《eBioMedicine》期刊上。 研究人员分析了24名长新冠成年患者和24名年龄相近的健康成年人的正电子发射断层扫描（PET）脑部图像。他们重点测量了纹状体区域的多巴胺神经末梢损失。纹状体位于大脑中心，负责调控运动与动机。 参与者被注射了一种能与多巴胺信号神经所表达的蛋白——囊泡单胺转运蛋白2（VMAT2）结合的放射性示踪剂。VMAT2是帕金森病等神经退行性疾病中公认的生物标志物。 PET扫描结果显示，腹侧纹状体中多巴胺神经末梢的减少与动机下降相关；背侧纹状体中，壳核区域的损失与动作变慢、完成任务耗时延长有关；而尾状核的损失则与记忆力减退和词语回忆困难相关联。 尽管这项研究的患者样本规模较小，但其发现尤为引人注目：新冠感染后的情绪与认知症状，可能对应着大脑中可量化、可持续多年的实质性病理改变。
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