赵凌死了！
傅庭芸抱着草席从诏狱出来，草席缝隙里，露出赵凌青灰色的手指。她目光涣散，喃喃一句"九爷没了"，忽然高呼"我独活这世间又有何意义"，猛地撞向石狮，被众人死死拉住。
陌夫人冲上来揪住她衣领："没有了男人，你就不活了吗！"
这一撞，撞得满京城都以为，赵家彻底完了。
一、傅庭芸狱中背锅
莲生来见赵凌那天，把话说得明明白白。皇帝身边的大太监，亲自到诏狱劝他：认罪书一签，谁还信她是冤的？一碗死药灌下去，赵大人便能重见天日了。
签个字，泼一盆脏水，把罪推到傅庭芸身上，自己就能干干净净出去。高官厚禄、荣华富贵，一样不少。
这买卖，划算到让人心动。
可赵凌拒绝了。
他要是答应了，傅庭芸就是第二个"沈从思"，一碗死药灌下去，连喊冤的机会都没有。他赵凌的命是命，她傅庭芸的命，也是命。
狱中另一头，傅庭芸也在被劝。余小旗家的压低声音："实在不行，你就把事都推到赵大人身上！他那样疼你，定不会怪你！咱们女人家，到了任何时候都不能放弃自己，你得保命啊！"
傅庭芸摇头，说了句让整个诏狱都安静下来的话："他疼我，可我也得疼他呀。"
一个劝他把罪推给她，一个劝她把他卖了保命。偏偏这两个人，谁都没松口。这就是这对夫妻最硬的地方，刀架脖子上，先护着的还是对方。
直到赵凌"死"了。傅庭芸抱着草席撞石狮那一幕，成了整场戏最扎心的一环。陌夫人那声骂，骂得粗，却骂得清醒："死了爷们儿就要死要活，你对得起谁！"
二、一道圣命，八方刀剑
赵凌以佥都御史之职接下盐改圣命，回到家，把脸埋进傅庭芸肩窝，官袍下的身躯微微发抖："今日在朝上，我差点撑不住。"
他看见了一个危险信号，"昨日他们小朝会议，陛下没有召我。"
接下来，阻碍一重接一重。巡盐御史沈从思在安州查出账目蹊跷：漕粮出船记千石，入库竟成九百；赈灾出仓，又短少数十石。他八百里加急传信赵凌，留下绝笔后暴毙："我已惊动蛇鼠，恐难活命。然，为生民请命，纵死无悔！"
沈从思的死，是俞阁老党羽杀人灭口。可他们杀的不是一个御史，是皇帝最后的耐心。
然后是最痛的背叛，金元宝。
俞阁老在清风楼约见金元宝，承诺"整条西北的盐引份额，尽归你金记一家"；俞夫人指点他："你早些年同赵凌一道做生意，一定接触过赵家的地契、田契，也曾见过他的私印，这些都是凭证。"
金元宝递了折子，告发赵凌三大罪状：勾结叶大掌柜贩卖私盐、强迫盐商缴五成利润作"茶水费"、翻出赵凌从军前贩卖私盐的旧账，还呈上盖着赵凌私印的田契地契，"真真假假混在一处说，就不好辩驳了。"
阿森怒斥他，他回得理直气壮："九爷他挡了太多人的路，今日不是我告发，明日也会有别人。这富贵总要有人拿，凭什么不能是我金元宝？"
金元宝当年跟着赵凌出生入死，如今为了一份盐引份额，把兄弟的底裤都翻出来。
他说得也对，富贵总要有人拿。只是他忘了，当年要不是赵凌，他连拿富贵的资格都没有。
这种背叛，比敌人的刀更冷。
三、三本奏疏，一夜天塌
真正要命的一击，在朝堂。
俞阁老连上三本奏疏：
第一本，安州试行新盐法，国库增收三十万两，先摆政绩；
第二本，呈上地方账册喜报，让皇帝看到盐改的好处；
第三本，盐商状告赵凌官商勾结、强逼索贿，且他本是私盐贩子出身，掩盖过往、欺君罔上，盖着私印的田契地契为证。
三本奏疏，步步诛心。
俞党趁机煽风点火："新盐法仅在安州试行，便增收二十万两，若推行全国，百万两不在话下。可如今执掌盐政的竟是个欺君罔上的私盐贩子！这让百姓如何信服？"
皇帝下令："传旨，盐政差事暂交户部接管，赵凌停职下狱。查，把他给我狠狠地查！"
侍卫摘去赵凌的乌纱帽。赵凌挺直脊背，被押出大殿。
然后是天塌下来的一夜，锦衣卫如黑云压境围住赵府，府门被撞开，箱笼倾倒、细软散落，花房的花草连根拔起。傅庭芸被推搡出房间，发髻微乱，却挺直腰背："此案未有定论，我等是配合查案，而非戴罪之身。既无圣旨定罪，官爷就不要在此为难人了。"
俞敬修想暗中行方便，让澄心给锦衣卫首领递金银，钱袋被原样退还："赵家的事，令尊早已派人提点过了。"，连亲儿子都防，把事情做绝了。
这还不够。傅庭芸的母亲，被毒杀了。
范氏后来告诉她真相：俞阁老要对付赵凌，便从傅五老爷下手，设计让赵凌守三个月"义孝"。俞夫人出面唆使傅五老爷，傅五老爷为攀附权贵，下药毒死了自己的妻子。
灵堂上，傅五老爷还在表演哭丧，说要种一棵枇杷树，"来年亭亭如盖，如同看到你的音容笑貌"。傅庭芸怒斥："这戏码还要演到几时？母亲尸骨未寒，你就这样急不可耐要敲骨吸髓！"
俞阁老更是当面威胁赵凌："若非你查账心切，你那岳母何至于……走得那样急？年轻人做事要有分寸，太过莽撞，小心牵连家人。"
瞧瞧这一整套组合拳，朝堂上三本奏疏摘你的官帽，家里头抄你的家，亲爹毒死你亲娘，老兄弟背后捅刀。每一样都冲着最痛的地方去。俞阁老这一手，是把"斩草除根"四个字，演到了极致。可他千算万算，算漏了一件事。
四、皇帝与赵凌合演大戏
真相揭开那一刻，所有人都明白了。
诏狱里，皇帝亲自现身，对赵凌说："明修栈道，暗度陈仓，你在京城无法施展，那便去安州查明此案吧。"
皇帝告诉赵凌，旧盐法施行期间，全国都用一种"金秤砣"——分明一斤七两的粮，称出来只有一斤，多出来的全进了俞国栋的囊中。"朕想办了他，却苦于他党羽众多……那沈从思，朕再不喜，他也是御史！他们，敢杀御史！"
沈从思的死，才是压垮皇帝的最后那根稻草。
于是赵凌"死"了。他以九尾蛟的身份重出江湖，去安州接近柳知府，用"地上雪"私盐和安水运线做饵，钓出安州官府的"金秤砣"，盐商缴粮一斤七两，官秤只记一斤，剩下七两全被贪墨。
铁证到手，还朝。
朝会上，赵凌当众宣读沈从思的绝笔信，砸开金秤砣露出铜芯："此称铸铁包铜！盐商每缴粮一斤七两，官府只记一斤。多年积弊，贪墨之数不可计数！"
满朝参奏俞阁老，贪墨盐税、克扣军粮、陷害忠良、结党营私、祸乱盐政。金元宝也跪在府衙认罪："是我诬告了昭勇将军赵大人！俞阁老多年间，利用'金秤砣'混淆度量……在他授意下伪造物证，陷害赵大人！"
俞阁老倒台。这场要人命的盐改，终于落幕。
俞阁老以为自己在跟赵凌下棋，其实他从来只是棋盘上的一颗子。皇帝忍了那么久，忍到沈从思被杀才动手，是因为他终于看清这帮人，连御史都敢杀，还有什么不敢？
而赵凌和傅庭芸付出的代价——陌毅的命、岳母的命、沈从思的命、抄家的耻辱，每一笔，都记在了这出戏的账上。
五、写在最后
一场盐改，要人命。可真正要命的，从来不是盐，是人心。俞阁老算尽朝堂，算漏了皇帝；金元宝算尽富贵，算没了兄弟；只有赵凌和傅庭芸，一个在诏狱里说"不"，一个撞向石狮——把"真情"两个字，算进了死局里，反而活了。
人这一辈子，最贵重的不是盐引，是那个愿意陪你共赴死局的人。
