1940年初春，晋东南的一处驻地，八路军第386旅旅长陈赓结束一天公务后外出散步，碰巧遇到刚排练完节目的王新兰。两人并肩走了一段，原本只是闲聊，陈赓却忽然把话题引到了萧华身上。
这句看似玩笑的话，背后其实藏着一段由战火、组织生活和共同理想牵出的姻缘。
王新兰比陈赓小二十多年。陈赓1903年出生于湖南湘乡，青年时期投身革命，1922年加入中国共产党，1924年进入黄埔军校第一期学习。此后，他经历了东征、北伐、地下斗争和长征，逐渐成长为我军重要将领。
王新兰1924年出生，年纪虽小，参加革命却很早。她六岁时便开始为红军传递消息，九岁参加红军，后来随红四方面军长征。那段路上，她既参加宣传工作，也照料伤员，还要跟随队伍穿越险恶地形。
她不是在安稳环境中长大的孩子。红军西渡嘉陵江后，部队一路转战，王新兰跟着宣传队登船、行军、宿营。年纪小，任务却不轻。即便患病，她也没有轻易掉队，偶尔讲个笑话、唱支歌，反而成了疲惫队伍中的一点活气。
1936年红军三大主力会师后，王新兰的表现得到认可。1937年春，她由共青团员转为中共党员。组织安排她前往延安学习，途中因暴雨冲毁道路，她和同行人员暂时滞留在陕西云阳一带。
有意思的是，这次意外停留，改变了她之后的人生。
当时，云阳附近有即将改编的红军队伍。一天，王新兰和几名宣传队员兴致来了，跳起了从苏联学来的马刀舞。围观的人越来越多，掌声和叫好声不断。站在人群中的陈赓，很快注意到了这个充满朝气的年轻姑娘。
陈赓向她介绍了李天佑、杨勇、萧华等人。萧华当时二十多岁，已是部队中的青年干部，性格沉稳，工作认真。王新兰只有十三岁，对男女感情还没有清楚认识，只觉得萧华像一位可靠的兄长。
萧华却并非如此。
两人后来常在晚上散步，开始只是说说宣传工作和部队见闻，关系慢慢熟悉起来。萧华知道，王新兰一旦恢复前往延安的交通，就会离开云阳。对于一个长期处在战斗环境中的年轻干部来说，许多话如果不及时说出口，可能就会被下一次调动隔开。
陈赓大概看出了这层心思。作为两人的介绍者，他常拿萧华开玩笑，也在旁边推上一把。不过，战事频繁，个人感情不能凌驾于工作安排之上，这段关系并没有立即确定。
到了1940年，陈赓率386旅活动于晋东南。抗日根据地敌情复杂，部队经常转移，旅长很少有完整的闲暇。那天遇到王新兰时，他先打趣萧华只顾处理公文，竟把她晾在一边。
王新兰已经十八九岁，自然听懂了话里的意思，脸一下子红了。陈赓停下脚步，半认真半玩笑地说：“你要是我女儿就好了。”
王新兰一愣，问他：“为什么？”
陈赓随即解释，如果是自己的女儿，自己就可以替萧华作主，把她嫁给萧华，免得萧华总是迟迟不说。王新兰没有料到他会把话说得这样直接，羞得转身跑开。
这件事没有停在玩笑上。罗荣桓随后找王新兰谈话，没有绕圈子，直接问她是否喜欢萧华，愿不愿意和他确定关系。对当时的王新兰来说，这比陈赓的打趣更让人措手不及。
罗荣桓没有催逼，只是把萧华的情况和为人向她说明，并告诉她，愿意就认真相处，不愿意也要说清楚，不能让双方一直悬着。王新兰经过考虑，表示萧华人很好，自己愿意和他谈。
然而，答应相处并不意味着能够立刻成婚。抗日战争正处于艰苦阶段，萧华担任115师政治部主任后奔赴前线，王新兰则继续接受组织安排，先到延安学习，后来进入军委通信学校，学习无线电技术。
毛泽东在江西苏区时期就认识萧华。王新兰到延安后，毛泽东曾问起她与萧华的关系。面对个人感情与民族危亡之间的取舍，萧华的态度很明确：国难当头，工作和抗战任务不能耽误。
此后，两人长期分隔在不同岗位。王新兰完成学习和工作安排后，曾被安排前往115师师部，但萧华已经下到部队。辗转多次，他们才在一个窑洞里举行了简朴的结婚仪式。没有隆重仪式，也没有充足时间准备，见证他们的，是战地生活中的几位同志和一间普通窑洞。
