1973年，全军发生了一件大事，那就是八大军区司令员进行对调，在这样的情况下时任济南军区司令员的杨得志调任武汉军区司令员。杨得志到武汉军区之后，力排众议挽救了一位师长，此人后来成就高过杨得志。
是什么人值得杨得志力排众议保下呢？此人不一般，他在战场上也立下了赫赫战功，还受到过毛主席的接见，此人就是张万年，时任127师师长，在1971年之前他是军中重点培养对象，可是自1971年之后就变了。
1928年8月，张万年出生在山东龙口的一个贫苦之家，少年时一度靠讨饭谋生，他还当过木匠学徒，年少时饱受苦难。日寇侵占山东之后，张万年目睹了日军的残忍，立下了救国救民的志向。
1944年8月，16岁的张万年毅然参加了八路军，成为了胶东北海独立团的一名战士。张万年作战英勇，在战场上多次立功，尤其在解放战争时期，他在战场上创造了两个奇迹，均被传为佳话。
第一件事是张万年在担任警卫员期间，他两次冒着枪林弹雨把首长从战火中背了出来。第二件事就是张万年带着20多名战士，俘虏了1500多人。这两件事都让张万年名传全军，引起了上级的重视。
1949年，张万年作为英模代表前往北京，受到了毛主席、朱老总等首长的接见。张万年有着过硬的军事素养，加上多次立功，组织上对他进行重点培养，而他也没有辜负上级的期望，在军区大比中多次获得优异成绩。
作为重点培养对象，张万年在军中发展得很好，基本上是每两年就会得到一次提升。1968年6月，张万年被任命为广州军区第43军第127师师长，在任上他干得很不错，可是却迟迟没有得到提升，甚至差点被免职。
实际上张万年本身并没有问题，说到底是张万年受了牵连。事情发生在1971年9月中旬，时任第第43军政委的王文德打电话给张万年，让他稳住时任第127师政委的关光烈，不能让对方逃跑或自杀。
张万年收到政委的命令之后，坚决执行，不过为了稳住对方，他并没有表明态度。9月23日，张万年奉命和关光烈一起到郑州开会，下车之后关光烈就被隔离审查了，同时张万年也被审查了。
原来关光烈曾经在“林办”担任过秘书，于1965年离开了“林办”到军中工作。然而在1971年9月8日，关光烈却和林帅之子林立果见面了，从而导致他被牵涉到了“九一三”事件当中。
而张万年因奉命“看护”关光烈，他也受到了审查，尽管关光烈表示张万年对此事一无所知，可是张万年仍多次被叫去谈话和写检查，自然也影响了张万年的提拔，从1971年之后张万年就没有晋升。
直到1973年杨得志到了武汉军区，得知了张万年的情况，在看过相关资料之后表示，不能让年轻的干部受委屈，不能毁掉优秀的干部。最终在杨得志的关心下，张万年先是进入了军校学习，后得到提升。
1979年，张万年还参加了对越自卫反击战，他指挥第127师在战场上立下了大功。此后张万年在军中发展得更为顺利，担任过大军区司令，担任过总参谋长，后来更是出任军委副主席，成为副国级干部，成就高超过了杨得志。
