1965年5月21日，山西昔阳县大寨村，周恩来陪同阿尔巴尼亚部长会议第一副主席科列加参观访问。接待地点并不豪华，住处也谈不上讲究，真正需要准备的，是怎样让外宾看到一个真实的大寨。
大寨当时名气很大。这里地处太行山区，土地贫瘠，耕地破碎，农民多年修梯田、治水土、改造山地，逐渐形成了“七沟八梁一面坡”的层层梯田。
外宾来这里，不是为了参观一处装修体面的接待场所，更不是来吃一顿经过层层加工的盛宴。周恩来陪同他们到大寨，重要目的之一，就是让外宾了解中国农民如何依靠自己的双手改变生产条件。
这件事，周恩来在出发前已经交代得很清楚：到了大寨，就由大寨负责接待。吃大寨的饭，住大寨的房，使用当地能够提供的物品，不要把城市里的那套招待办法搬过去。
话说得明白，地方上却有自己的担忧。
外宾毕竟不是普通客人。山西方面担心大寨条件有限，万一饭菜安排不周、服务不够细致，可能影响接待效果，也可能让国家在外宾面前失了礼数。于是，太原方面悄悄调来一辆车，车上有厨师、服务人员，还有菜品、原材料以及餐具、酒具等物品。
车子开进住处附近时，周恩来从窗口看到了这一幕。
他很快下楼，走到车前，直接说道：“你们都回去吧，请省委负责同志来见我。”
话不长，态度却很坚决。车子刚刚抵达，便只能原路返回。随后，山西负责接待工作的同志来到住处，接受了周恩来的批评。
这次批评的关键，不在于多带了几样菜，也不在于增加了几个工作人员，而在于接待原则被改变了。大寨要展示的是自力更生，若由太原把人员、物资和设备全部送来，表面上是周到，实际上却把大寨原本的条件遮住了。
周恩来并非反对必要的礼节，更不是要求外宾降低接待标准，而是不允许为了“好看”而失去实际内容。对这样的访问，形式必须服从目的。大寨如果连一顿饭都要依靠外部安排，又如何说明当地群众长期坚持的生产生活方式？
压力随即落到了大寨人身上。
没有外调厨师，就由当地干部和社员共同张罗；没有城市饭店的器具，就把现有条件尽量整理好；没有名贵菜肴，就把山里的粮食和家常食品做出特色。玉米面窝窝头、小米稀饭、羊肉馅饺子、油糕，再配上当地腌制的小咸菜，朴素，却有鲜明的地方味道。
酒也不是从外地专门运来的名酒，而是大寨当地能够找到的高粱白酒。饭菜按照四菜一汤准备，荤素搭配，分量适当。这样的安排谈不上奢华，却符合大寨的实际。
有意思的是，外宾并没有因为饭菜简单而失望。相反，他们对玉米面主食和小米饭产生了浓厚兴趣。科列加品尝后称赞，这是一桌很有大寨特色的“国宴”。
周恩来借着这个话头，向外宾介绍大寨的生产环境和劳动方式。他谈到山区群众如何修筑梯田、兴修水利，也谈到中国共产党带领群众在困难条件下开展建设的过程。
饭桌上的内容，因而超出了饮食本身。
一只窝窝头、一碗小米稀饭，背后是当地粮食结构；一道家常菜，背后是大寨的生产条件；由谁来做饭、用什么来接待，则体现了一个地方究竟有没有按照自己的实际办事。
这次接待结束后，大寨逐渐摸索出一套相对固定的接待办法。来宾参观时，尽量依靠本地力量安排食宿，突出当地生产生活特点，避免层层加码，也不把接待工作变成铺张攀比。
据相关回忆，后来有外国政要到大寨参观，对这种朴素而有地方特色的安排留下印象。大寨没有把“粗茶淡饭”当成寒酸，而是把有限条件用足，把能够说明问题的细节保留下来。
周恩来在那辆车前的制止，实际是在提醒地方干部：接待外宾当然要讲礼数，但更要讲实事求是。若把城市里的排场搬进山村，外宾看到的就不再是大寨，而只是临时搭出来的一层布景。
