有些改变非常简单，比如调整饮食，但效果却出人意料的好。作者接触过的患者里，有一位名叫巴勃罗·凯利的英国年轻人，给他留下了非常深刻的印象。巴勃罗曾患有多形性胶质母细胞瘤，这是一种极为凶险的癌症，无法治愈，且致死性极强，患者的五年生存率还不到5%，大多数人会在六个月内去世。但神奇的是，后来巴勃罗确诊后，他的肿瘤不仅没有扩散，反而自发缩小了，就连医生对此也十分费解。那巴勃罗身上到底发生了什么呢？原来，当他得知放疗化疗只能短暂延长生命，同时还会带来很大痛苦时，巴勃罗就决定不再治疗，转而选择用低碳高脂的生酮饮食来对抗癌症。简单来说，人体会将摄入的碳水化合物转化为葡萄糖，接着把葡萄糖用作身体的燃料，但葡萄糖同时也是肿瘤最重要的食物。巴勃罗觉得，只要不再摄入碳水化合物，转而摄入大量脂肪来维持身体运转，就能饿死癌细胞。这种观点虽然有一定道理，但医生对他的想法不屑一顾，因为未知的风险太大，但意志坚定的巴勃罗还真的坚持了下来，并神奇地康复了。

那这是不是意味着，只要吃得对，就能治好癌症呢？当然不是，不然癌症也不会这么可怕了。从整体上看，自发缓解都属于特例，巴勃罗只是其中的一例，至于他为什么能够成为这个特例，肯定还有更深层次的原因。为了弄清楚这个原因到底是什么，我们还得进一步了解让自发缓解出现的其他因素。减轻生活压力同样能促进自发缓解出现。曾患有系统性红斑狼疮的简，她的经历就很有代表性。系统性红斑狼疮是一种自身免疫病，顾名思义，这类疾病意味着患者的免疫系统出了故障，开始攻击自己的身体。在已知的100多种自身免疫病中，绝大部分的诱因都尚不清楚，它们往往极难治疗，而且无法根除。

简的患病史非常漫长，她从十几岁时就开始生病，最初是身体乏力，容易犯困，后来背部椎间盘、背部肌肉、神经纷纷开始出现问题，最后在一次颌骨植入手术后，简发生了严重的感染，此时医生才发现，原来简的免疫系统早就出现了问题，她患的正是系统性红斑狼疮。被误诊几十年后，简的疾病早已在内脏中扩散，病情最严重时，她的肾脏已经开始衰竭，心脏严重受损，末期狼疮甚至扩散进了她的大脑。按理来说，系统性红斑狼疮一旦扩散到内脏，就彻底无力回天了，但简后来却神奇地康复了，她是怎么做到的呢？原来，简的生活状态其实一直都很不好，她的婚姻并不幸福，而且和孩子们的关系也很糟，巨大的生活压力压着她喘不过气。就算是重病住院，她也只能一个人在医院里孤独地忍受痛苦。在绝望中，简听说巴西有一个康复中心，专门收治绝症患者，于是便动身前往。到达之后，康复中心的治疗师并没有给她什么灵丹妙药，而是建议她改变心态，放下对孩子们的愧疚感，放下一直以来对家庭关系的自责，把自己从家庭压力中彻底解放出来。

照做之后，简发现自己开始慢慢恢复，逐渐摆脱了几十年来一直在服用的药品，几个月后精神焕发，仿佛变了一个人一样。同时，简还遇到了新的爱人，组建了新的家庭，可以说，从她放下压力的那一天起，她的生活就彻底扭转了方向。包括简在内，很多经历了自发缓解的患者，都是在诊断后到恢复前的这段时间里，做出了重大的生活改变，大幅削减了压力后，才让病情峰回路转的。其中奥秘很可能就隐藏在人类的自主神经系统里。自主神经是一个庞大的系统，它包括从大脑抵达所有主要脏器的数十亿神经元和神经纤维，它会自主运行，不受意识控制。而且，自主神经系统有两种基本运作模式：交感神经兴奋状态和副交感神经兴奋状态。有啥区别呢？简单来说就是，交感神经负责战斗或逃跑反应，是人处于危险或压力下所用的挡位，副交感神经则是人在没有威胁时用来休息的挡位。正常来讲，交感神经和副交感神经应该轮流兴奋，让人该紧张时紧张，该放松时放松。

但问题是，在现代社会，人们经常长期处于压力状态中，这时副交感神经无法接管身体，人就很难得到放松。当然了，人不可能彻底脱离压力，压力也有一定好处，但只有压力处于正常范围内时，副交感神经才能正常运转，人体才能摆脱长期紧张的不健康状态，此时免疫系统才能正常运行。作者认为，包括简在内的很多自发缓解患者，就是通过这种机制，激发了副交感神经，激活了免疫系统的正常功能，才最终得以康复的。管理压力、消除压力和调整压力认知，都是帮助自己切进副交感神经兴奋状态的方法，但完成换挡后，我们还需要能让身体在这个状态下长期运行的燃料，否则不久后，身体就很容易切回紧张状态。那燃料是什么呢？作者认为，是爱与情感联结，这同样是让自发缓解出现的原因之一。

我知道，你肯定觉得这个答案听起来很不靠谱，爱要是能治疗癌症，那还要医生干什么？不过从生理上讲，确实有些联系在里面，包括爱情在内的各种感情，都会促进人体内多种激素的分泌，包括但不限于多巴胺、睾酮、雌激素、抗利尿激素和催产素等等。这些激素有什么作用呢？以催产素为例，它不仅能帮助深化人际关系，还是一种抗炎类滋补品，拥有与副交感神经类似的舒缓功能。从这个角度看，爱与情感联结虽然看起来只是心理活动，但确实能对生理产生影响，能帮助人体维持副交感神经的兴奋状态。相反地，一项涉及18万名成年人的综合研究发现，缺乏爱与情感联结的孤独个体，患心脏病与中风的风险分别会增加29%与32%，他们免疫系统异常、炎症增加、睡眠中断的水平也会明显上升。从数据上看，孤独和营养不良、缺乏锻炼、肥胖甚至吸烟这些明显有害健康的因素，对健康的危害程度同样大。所以作者认为，用心去爱，爱你的配偶、孩子、朋友、邻居、同事等等，是保持免疫系统健康的最有效方法之一。

最后一种自发缓解的原因，是改变对自己的信念。信念虽然只是一种思维活动，但同样也能对生理状态产生明显影响，你可能听说过安慰剂效应，这其实就是信念影响生理状态的最好例子。安慰剂效应是指，有时医生为了安慰患者的情绪，会开出一些没什么客观疗效的药剂，这些药剂被称为安慰剂，看起来医生好像是在“骗人”，但患者在吃下安慰剂后，普遍会觉得症状减轻了，感觉舒服了，这就叫安慰剂效应。在过去的几十年里，已经有上百项关于安慰剂的研究，总体上看，大约有35%的参与者会经历强烈的安慰剂效应，他们服用安慰剂后，能产生和服用真正药物相似的体验。更神奇的是，安慰剂效应有时候非常强大，强大到就算患者知道自己服用的是安慰剂，也会受到该效应的影响。

安慰剂效应体现的就是信念的作用，在这方面，历史上曾有一个非常著名的案例。1957年，一位名叫莱特的病人确诊了晚期淋巴结癌，一度生命垂危。这时碰巧有一种叫作克力生物素的实验性抗癌药进入市场，有报道称，这种药的抗癌效果极好，看到报道的莱特恳求医生试用新药。结果用药后仅过了三天，他就走下了病床，同时肿瘤也迅速缩小，十天后，莱特先生竟然出院了。然而戏剧性的是，几个月后有报道称，克力生物素其实是场骗局，听闻这一消息后，莱特的癌症迅速复发，很快恶化到了最初水平。为了拯救莱特，医生们骗他说新闻报道出错了，抗癌药依然有效，莱特受到鼓舞，很快就恢复了。但可惜的是，这个善意的谎言最终还是被戳破了，莱特的癌症再次复发，几天后就离开了世界。

说实话，莱特先生的病例过于离奇，以至于我们不得不怀疑，莱特病情反复的背后是否还有其他隐情，比如治疗起效了，或者医生诊断有误，甚至是癌症本身就处于反复变化的发展阶段。不过就算把以上这些因素都考虑在内，有一点也是可以肯定的，那就是信念确实会对人的生理状态产生切实影响，就像安慰剂效应无数次证明的那样，区别往往只在于影响程度的大小。