“成人移民冒用儿童身份、剥削制度，将风险儿童应得的关键支持转移他处。”英国边境安全与庇护事务部长亚历克斯·诺里斯以此为由，宣布明年起在边境正式部署一套人工智能年龄估算工具。这套系统通过分析入境者照片，筛查那些伪装成未成年人的成年庇护申请人，内政部称初步测试已显示“有前景的表现和准确度”。
提供该技术的公司是总部位于哈洛的IT供应商阿赫特尔计算机有限公司，合同在上周签订，为期三年，总值32.2万英镑。按照计划，技术将进一步测试和开发，到2027年年中正式推出。此前内政部已在不同族裔和性别的图像上完成初步验证，包括构成英吉利海峡偷渡主要群体的样本。
但人权观察组织公开要求政府废除这一计划，认为这是“未经证实的技术”，会削弱弱势儿童依法应得的保护。根据现行制度，无人陪伴的儿童移民会由地方议会接手照顾，进入儿童照护体系而非普通的庇护酒店。他们还能获得简化庇护申请流程的法律保护，延长居留时间。一旦被判定为成年人，这些权益将全部失去，甚至面临立即拘留和遣返。
年龄争议在英吉利海峡小船偷渡高峰的背景下尖锐起来。截至2025年6月的一年里，英国共收到111,084份庇护申请，较前一年增加14%。而内政部数据显示，截至2026年3月的一年中，超过6400名自称为儿童的移民在边境接受年龄评估，其中43%最终被确认为成年人。英国政府独立移民督察去年发布的一份报告发现，既有成人被错误划归为儿童，也有儿童被错认为成人的案例。报告直言，在不具备“万无一失”测试的情况下，“某些年龄评估必然出错，这显然令人忧虑，尤其当儿童被剥夺应有的权利与保护时”。
去年，英国政府便已宣布计划利用AI面部估计技术应对这一问题，本周的合同将规划落地路径。诺里斯强调，目的是“识别、拘留并立即遣返那些钻制度空子的人，同时让真正需要支持的人得到保护”。然而，人权观察质疑的正是“未经证实”这一致命伤：AI是否能跨种族、跨成长环境可靠地推断年龄？报告所言的“必然出错”会落在谁身上？在没有公开测试基准、独立审计和申诉通道前，一个人脸照片就决定了一个年轻人的庇护命运，这或许比制度中被“钻空子”的焦虑更值得深思。
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