一九七六年九月九日，一代伟人毛主席归于黄泉，音耗四方，亿万华夏儿女悲痛欲绝，各种形式悲悼不绝。有人泣不成声，昏倒在地，众生之哀，溢于言表。
伟人之逝世，引起了全球巨大震撼。一位外国记者曾言：“一九七六年九月九日四时，世界似乎停止了旋转，一片哀伤笼罩天地。”
与此同时，伟人身后事亦成为中央政治局研商之重点议程。实则，伟人生前豁达洒脱，对生死有着超然的见解，身后事亦有所留意。
华夏言“入土为安”，人之死亡，若无安葬之所，将受道义责难。新中国创立后，推行殡葬改革，由“土葬”转为“火葬”，然此项变革艰辛非凡，遭遇巨大阻力。
一九五六年，伟人、总理等中央领导人积极响应，亲笔签署殡葬改革倡议书，伟人更是首位签名者。
据伟人的护士长吴旭君回忆，伟人曾多次提及死后欲实行火葬之愿望。伟人平日喜食鱼肉，故还曾言笑谈之，谓将骨灰撒于江海，以报鱼肉之恩。
一九六三年，伟人参加完开国元帅罗荣桓之追悼会，心怀感伤，却不失幽默，对吴旭君道：“我死后，不要搞追悼会，可以搞个庆祝大会，都要打扮得漂漂亮亮地去参加。”
一九七一年之“九一三”事件及一九七二年陈毅元帅之辞世，对伟人打击甚大。一九七三年，党的十大召开，伟人虽身患疾病，仍坚持出席。开幕式终，伟人已无法起立。
晚年之日，伟人需他人照顾，生活不易。一九七六年七月六日，中央办公厅召开紧急会议，主持者纪登奎面色凝重，宣告伟人病情危急。与会者震惊悲伤，匆忙起草悼词，默祷伟人健康长寿，人民尤需其苏醒。
然而，终有一日，伟人归去，遗体之处置成为众议焦点。或许依循其生前之遗愿，火化归于大地自然，是一种合适之举。然多数人主张，伟人为永恒之革命象征，应存留遗体以供后人永世瞻仰。此举不仅有益于当时之团结稳定，更可为后人提供不竭之精神动力。
继承伟人革命事业之领导人华老审慎考虑，召开政治局会议，决定“保留伟人遗体”，并建造毛主席纪念堂。此举或许背离了伟人生前意愿，然中央无一反对，全国民众亦大多支持。
会议结束后，卫生部长刘湘屏与医学博士徐静率领专家团队，24小时开展工作。九月十一日，伟人遗体转移至人民大会堂，供人吊唁。悼念之后，遗体移至代号“769”之地进行特殊处理。为满足长期瞻仰之需，刘湘屏提议打造“特殊水晶棺”。
此任务交由北京玻璃总厂承担，克服诸多技术难题后，水晶棺得以制成。一九七七年八月，毛主席纪念堂竣工，水晶棺亦随之移入。今日，我们有幸能至北京瞻仰伟人遗容，皆因当时华老之“反常”决策。
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