在官道上，人命的分量不是用斤两来称的，而是看你身上带的是银子还是文书。
带银子，你是一块随时能被吞掉的肥肉；带文书，你就是一块谁也不敢碰的烫手山芋。
太行山的夜风，刮在人脸上跟刀子似的。
山坳里，几十双眼睛在黑暗中放着绿光，他们是“黑山雕”的人，靠这条官道吃饭。
今晚的目标早就定好了，山西来的钱老板，一趟货能顶他们这些人风餐露宿好几年。
这条路上的规矩，他们比谁都懂，钱是好东西，但有些东西，沾上了就是死。
钱万里的商队还在十几里外磨蹭，官道上先来了三个人。
看穿着打扮，就是几个赶考的书生，身边跟了个老仆人，行李不多，但腰里都鼓鼓囊囊的。
一个新来的年轻人凑到“黑山雕”跟前，压着嗓子说：“当家的，这几个酸丁看着不经打，钱袋子倒是不小，要不先拿来给弟兄们垫垫肚子？”
“黑山雕”眼皮都没抬一下，从牙缝里挤出两个字：“闭嘴。”
他看得清楚，那几个书生腰带上挂着的黄绫布袋，风一吹，露出了里面特制的黄麻纸一角，还有那刺眼的官府朱印。
那不是银票，那是官府的脸面，是朝廷的规矩。
在这条道上，谁跟规矩过不去，规矩就要谁的命。
他手下的人可以不懂四书五经，但必须认得这要命的红印。
钱万里坐在马车里，手心里攥着一把湿滑的冷汗。
他跑这条线二十多年了，哪一次不是把脑袋别在裤腰带上。
这次他押送的货物，是三千两白银的丝绸和茶叶，为此，他花大价钱从保定府请了三十个好手当镖师，人人背着硬弓，腰里挎着朴刀。
这阵仗，寻常的小毛贼见了都得绕着走。
他心里明白，在这条路上，钱越多，命越薄。
官府的告示贴得到处都是，可真出了事，那些衙役比兔子跑得都快。
能信的，只有手里的刀和提前送出去的“买路钱”。
每过一个山头，都得派人提前去“拜码头”，把银子送到各路好汉的手里。
这钱花得憋屈，却是买平安的唯一法子。
车队走到一处叫“一线天”的狭窄山谷，最担心的事情还是来了。
一声尖锐的牛角号划破了寂静，两边的山林里像捅了马蜂窝一样，冲出来上百号人，正是“黑山雕”的队伍。
这帮人手里家伙杂七杂八，有的是从官军手里缴来的，有的是自己打的，可一个个都跟饿狼似的，眼里冒着凶光。
镖师们虽然是吃这碗饭的，可对面的人数是他们的三倍还多，又是以逸待劳，没几个回合，阵脚就乱了。
刀砍进肉里的闷响，临死前的惨叫，还有兵器撞在一起的脆响，混成了一片。
钱万里眼睁睁看着自己半辈子的心血被这群人搬空，请来的镖师死的死，伤的伤，躺在地上呻吟。
这就是他这种人的命，赚来的钱是给这个帝国添砖加瓦的，可自己的命，却连片瓦都算不上。
县衙或许会派人来勘查现场，画几张图，最后卷宗一锁，案子上写四个字：“匪踪难觅”。
在这个重农抑商的年头，死几个商人，算不得什么大事。
事情过去没几天，浙江来的秀才王守仁也走进了这个山谷。
他跟两个同乡一起，身边只有一个老仆人，四个人慢悠悠地走着，像是在自家后院里散步。
他们的行囊里也有上百两的盘缠，这笔钱，够一个庄稼汉吃喝十来年。
王守仁脸上没有半点钱万里那样的恐惧，他的底气，不是藏在袖子里的短剑，也不是身后的仆人，而是腰间那个黄绫布袋里装着的，由绍兴府和会稽县两级官府盖印的会试文牒。
这东西跟老百姓出远门用的“路引”完全是两码事。
它用的是朝廷专供的厚黄纸，上面用工整的馆阁体小楷写着考生的姓名、籍贯、家世三代，清清楚楚。
最要紧的，是下面那两方又大又红的官印。
这印盖上去，代表的就不是某个县太爷或者知府大人的权威了，它代表的是整个大明朝廷。
文牒上有一行字，是用比正文大一号的字体写的：“赴京应天下会试，沿途官吏军民，不得阻挠。”
这十六个字，就是一道护身符，是朝廷给这些未来的官老爷们发的通行凭证。
当王守仁他们晃晃悠悠地走进“一线天”时，“黑山雕”的人又一次从藏身处探出了脑袋。
“当家的，又是几个读书的，这次总不能再放过去了吧！
看着比前几天那几个还有钱！”
一个年轻喽啰忍不住又开了口。
“黑山雕”死死地盯着王守仁腰间的文牒，眼神里有贪婪，但更多的是恐惧。
他反手就给了那年轻人一个嘴巴，压着火低声骂道：“你是不是活腻了，想让老子们全家都被剐了？
睁开你的狗眼看看那是什么！
那是阎王爷的催命符！”
他忘不了寨子里老一辈人讲过的故事。
几十年前，山西那边有个叫张黑子的同行，也是一方人物，就是因为吃了熊心豹子胆，没看清楚，把两个进京赶考的书生给劫了，钱抢了，人也撕了票。
这事捅上去，直接捅到了皇帝那里。
皇帝一听，当场就火了。
朝廷没费工夫让地方卫所出兵，直接从京城调了三千京营的骑兵，跨着省就过来了。
那阵仗，比打仗还大。
张黑子和他手下八十多号人，一个没跑掉，全在山里被围住砍了脑袋，脑袋挂在杆子上示众。
就连张黑子远在陕西老家的几个表亲，都被查了出来，一家老小全发配到辽东啃沙子去了。
“黑山雕”心里有杆秤，算得比谁都清楚。
抢商人，是求财，是民不举官不究的糊涂账。
官府派几个衙役来转一圈，就算是对得起钱老板了，这属于地方上的治安问题，官老爷们懒得管。
可动了赶考的举人，性质就全变了。
你动的不是几个人，是国家的根基，是皇帝选官的科举制度。
这就不再是抢劫案，这是在打皇帝的脸，是政治上的谋逆。
出了这种事，从管这片地的知县，到省里的巡抚、总督，一个都跑不了，官帽子都得掉。
为了保住自己的位置，他们会把这太行山翻个底朝天，把所有能调动的兵力都压上来，不把你碎尸万段绝不罢休。
为了一点银子，引来整个国家机器的碾压，这买卖，傻子才做。
为什么一张纸片，比三十个带刀的镖师还有用？
这后面，是一套看不见摸不着，但又无处不在的权力规矩。
科举制度，是这个庞大帝国运转的血液循环系统，是保证上头的人能不断换新鲜血液的核心。
保护这些考生，就是在保护这个帝国的将来。
这种保护，是写进骨子里的，形成了一张谁也挣脱不开的网。
官府层面，拿着文牒的考生，走到任何一个地方的驿站，都能享受优先安排，吃饭住宿都有折扣，甚至免费。
地方上的官员见了他们，不管心里怎么想，面上都得客客气气的，说不定还要请吃顿饭，送点程仪。
谁能保证眼前这个穿着破旧长衫的穷书生，十年后不会变成自己的顶头上司呢？
这是最划算的政治投资。
民间层面，“万般皆下品，惟有读书高”这句话不是白说的。
老百姓看到这些考生，就像看到了未来的“青天大老爷”。
非但不会去害他们，遇上难处，乡绅富户还会主动出钱出粮，帮他们一把，结个善缘。
就连“黑山雕”这种在刀尖上过活的人，也得遵守这套规矩。
他们可能大字不识一个，但绝对认得官府那颗红彤彤的大印。
不动考生，是他们这个行当里能活得长久的“行规”。
有些想得远的山大王，甚至会派人悄悄护送考生走过自己的地盘，这既是给自己积阴德，也是给子孙后代留条路。
他们也盼着，自己的儿子孙子，有朝一日也能捧着书本，走上这条光明大道。
所以，当王守仁一行人安然走出山谷，呼吸着山外新鲜空气的时候，他们压根就不知道，自己刚才在鬼门关前转了一圈。
而在他们身后，山林里的那些眼睛，又重新变得贪婪而凶狠，等待着下一支没有“文牒”护身的商队。
那份盖着朱红大印的文牒，隔开的是两个截然不同的世界。
一边是钱万里的血本无归，他的财富和人命，在暴力面前一文不值。
另一边是王守仁的畅通无阻，他的身份，就是最坚固的盾牌。
在那个年代的官道上，决定你生死的，往往不是你口袋里有多少钱，而是你身上有没有那张能够直达天听的纸。
王守仁后来连中两榜，官至兵部尚书，成了名垂青史的大人物，而钱万里和那三十名镖师的尸骨，早已化为太行山道旁的尘土。
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