人是什么一种动物，这就成为问题，几十万年直至资产阶级的费尔巴哈还解答得不正确，只待马克思才正确地答复了这个问题。即说人，它只有一种基本特性——社会性，不应说它有两种基本特性：一是动物性，一是社会性，这样说就不好了，就是二元论，实际就是唯心论。
《关于人的基本特性及其他》（一九四三年十二月十七日）《毛泽东文集》第3卷第83页
理解毛泽东说“人只有一种基本特性——社会性”，最形象的比喻就是：人活在社会中，就像鱼活在水里。鱼有骨头、有肉（类似人的动物性），但这些不是“鱼”区别于虾蟹的本质；鱼之所以是鱼，核心在于它一生都离不开水，它的呼吸、游动、觅食所有特性，都是为在水中生活而演化出来的。
人的“社会性”就是这“水”。
一、你的“动物需求”，早就被社会“加工”过了
有人说，人要吃饭、要睡觉、怕冷怕热，这不就是“动物性”吗？表面看是，但具体看，全变了味。
例子1：吃饭。动物饿了就找吃的，这是本能。但你吃饭呢？你不仅考虑饱，你还要考虑和谁吃（是独自外卖，还是家庭聚餐，或是商务宴请？）、吃什么（一碗面就行，还是必须牛排红酒？）、怎么吃（用筷子还是刀叉？要不要遵守餐桌礼仪？）。加班时同事给你带的一份奶茶，填饱的不只是肚子，更是社会关系带来的温暖。你看，同样基于饥饿的“动物性”，在你这儿已经被“社会性”全面包装和重新定义了。
例子2：恐惧。动物遇到危险会逃跑或战斗。你也有恐惧，但你怕的往往不是野兽，而是社会性的事物：怕考试不及格（在评价体系里丢脸）、怕失业（失去经济地位与社会角色）、怕在朋友圈里格格不入（被社会关系排斥）。你的安全感，更多来自稳定的工作、和睦的家庭、社会的认可这些社会关系的构建。
所以，不是你有两种独立的特性（一个想吃的动物，一个讲礼仪的人），而是你的所有动物本能，一出生就浸泡在“社会”这盆水里，被它从头到脚改造了。
你表现出来的，永远是被社会性浸泡、改造后的“人性”。
二、你的所有能力，都在社会“联网”中形成
一个人脱离社会，根本发展不出完整的人的能力。
例子3：语言与思维。狼孩有人的大脑，但脱离人类社会，就不会说话，思维也无法像正常人一样发展。你的所有思考，用的都是汉语、英语这些社会创造的符号系统。你通过家庭、学校、社交媒体这些社会网络获取知识、形成观点。你的“独立思考”，原料和工具都是社会给你的。
例子4：工作与价值。一个程序员写代码的能力，看似是个体技能。但这能力从何而来？是在社会教育体系中学的，用的是全人类积累的编程语言，解决的是公司（社会组织）提出的需求，最终价值体现在社会市场中。离开这套庞大的社会协作网络，这个技能毫无用处。你的价值，本质上是社会关系网络确认的价值。
这就是毛泽东和马克思的意思：人的本质，是一切社会关系的总和。你是谁，由你所处的所有社会关系（你是谁的孩子、谁的朋友、谁的下属、谁的同胞、哪个文化的继承者……）共同决定，像无数条线编织出了你这个点。
三、你的痛苦与快乐，大多源于社会关系的质量
既然人是社会性动物，那么幸福感的根源也在于此。
例子5：快乐。你拿到工资快乐，不只是因为纸币能换东西，更因为它代表社会对你劳动的认可。你和朋友开怀大笑的快乐，来自社会联结。你看到祖国强大感到自豪，这是一种“共同体”归属感带来的精神愉悦。这些最深刻的快乐，都是动物性无法解释的。
例子6：痛苦。你最大的痛苦，很少是纯粹的生理痛苦。失恋（亲密社会关系的断裂）、被排挤（群体关系的排斥）、失业（社会经济关系的丧失）、感到不公（对社会关系的期待落空），这些才是真正刺伤我们的利剑。你会发现，调整社会关系，往往是治愈痛苦的关键。
四、认识这一点，有什么用？
明白了“人是社会性动物”，能给你带来两个非常实用的视角：
1.审视自己的“出场设置”：当你做重要决定（择业、择偶、消费）时，别只归因为“我喜欢”“我需要”。多问一句：我这个“喜欢”，有多少是被我的家庭、朋友圈、社交媒体、文化环境这些“社会水”给塑造出来的？这能帮你更清醒地认识自己，避免被潮流裹挟。
2.主动优化你的“水域”：既然社会关系决定着你，那么主动选择、经营和创造对自己有益的社会关系与环境，就是最重要的人生投资。靠近让你成长的人群，参与建设性的社区，关注更广阔的共同事业，这些都是在为你这条“鱼”，更换和净化更健康、更广阔的“水域”。个人的力量，只有在好的社会关系中才能最大化。
总结一下：
人当然有动物身体，但驱动我们行为、塑造我们思想、给予我们幸福与痛苦的，主要是社会性。
我们像鱼一样，一刻也离不开社会关系这“水”。承认这一点，不是否认我们的生物基础，而是让我们更深刻地理解自己痛苦的根源和快乐的源泉，从而更有智慧地去生活.
不把自己想象成孤岛上的野兽，而是清醒地看到连接彼此的海水，并努力让这片海水更温暖、更通畅。
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