李保田这人啊，出生在1946年11月底，江苏徐州贾汪区那边，家里父亲是老革命干部，母亲在医院干活，日子过得还凑合，但父母管得严，让他从小就知道什么叫规矩。
他小时候学习不咋地，四年级还留过级，课堂上老走神，不是想着书本，而是对戏曲感兴趣，总爱去戏园子转悠，捡票根混进去看热闹。
父母想让他走正道，当兵或者学医啥的，可他偏不，13岁就瞒着家考进江苏省戏曲学校，父亲气坏了，说要是学戏就别认这个家。他没听，咬牙去了。
1959年入学，很快就转到徐州梆子剧团学丑角，那时候正赶上困难时期，剧团条件差，冬天没鞋，肚子饿得慌，还被农村同学排挤，叫他城里小子。
每天练功踢腿翻跟头，饿得全身肿，蚊帐被抢，晚上被咬得满身包，也就忍着。第一次上台忘词，挨了真打，疼得在地上滚，没敢出声。
坚持四年，技艺上去了，在团里算尖子。父亲后来肝病去世，他作为老大，没见上最后一面，这事成了他一辈子的痛。他帮母亲照顾弟弟，弟弟28岁毕业后去新疆写生，搭顺风车出车祸没了。
他难过地开始学画，延续弟弟的爱好。70年代末，32岁看到中央戏剧学院招生，拼了命复习，1978年考上导演进修班，1981年毕业留校教书。
1983年拍第一部电影《闯江湖》，演张乐天，靠自然表演入行。1990年张艺谋找他演《菊豆》杨天青，和巩俐搭档，本来觉得岁数大不合适，试镜后定了。
之后合作1995年《摇啊摇，摇到外婆桥》，1997年《有话好好说》。1992年46岁演《葛老爷子》70岁老头，靠肢体表情拿捏到位，业内认可。1996年《宰相刘罗锅》演刘墉，和张国立、王刚组铁三角，剧火了，观众爱看。
李保田出名后，商家找他代言，报价上千万，他一律不接。觉得没用过的产品不能夸，比如酒他不喝，就不硬说好。
圈里人靠这个赚大钱，买房买车，但他认为演员本职是演戏，商业会坏形象。不光广告，综艺也不上，那些节目太闹腾，不合他风格。生活简单，穿旧衣吃家常，从不为钱低头。
拍《宰相刘罗锅》时，王刚爱收藏古董，常迟到耽误进度，李保田觉得不专业，有意见。张国立圆滑些，但他坚持演员得守规矩。剧红了，导演想拍续集赚快钱，张国立王刚同意，他看剧本觉得硬拼凑，角色不自然，会毁原作，就拒了。
三人从这闹掰，他后来公开说这辈子不合作，指的就是张国立王刚。张铁林顶上，和他们组新铁三角，继续拍类似剧，他彻底不参与。觉得三观不同，道不合不相为谋。
2009年儿子李彧结婚，他正在拍《永不回头》，剧组想调档，他不干，说戏比天大，不能请假耽误大家。李彧是独子，长得像他，也演戏，早年想进圈，他让先读书，没基础别混。
后来媳妇陈燕琳调解，关系好转。但婚礼他觉得形式不重，感情在平时。外界传父子不和，他没理，就过去了。
这些事让他在圈里名声复杂，有人说他轴，有人佩服原则。王刚继续收藏拍戏赚钱，张国立主持节目混得风生水起，但他不悔，坚持不合作。
不参加婚礼后，李彧生活稳，他偶尔去儿子家吃饭看孙子，聊戏，但总把工作放第一。觉得演员就该这样。
2003年57岁演《神医喜来乐》，饰民间郎中，角色受欢迎，获奖多。2005年《钦差大臣》当艺术总监兼主演，签约30集，播出33集，资方加无关情节赚广告钱。
他起诉，靠合同胜诉拿赔。资方联合13家公司抵制，传他耍大牌压榨年轻人，还扯过去拒续集的事。从此戏约少，很多人避开。
2010年后作品稀少，淡出屏幕，转画画，定居山东，每天画山水人物，日子低调。偶尔有剧本，他读不合适就推。
2014年获国剧盛典终身成就奖，台上简单说谢谢，继续低调。2020年画集《李保田作品》在澳门出，收近三百幅。2022年《自说自画李保田》在内陆面世。
现在79岁，他还坚持原则，若有好角色考虑，但不勉强。和儿子关系好，媳妇调解，家庭和睦。没悔那些选择，觉得对得起艺术。
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