有时候，决定一支军队生死的，不是枪炮，而是牲口的直觉。
这话说出来，听着有点邪乎，但在1935年的夏天，对走到绝境的红军来说，这就是活生生的现实。
那时候，队伍里最让人揪心的，不是前面还有多少座山、多少条河，而是每个战士空瘪的肚子和粮袋。
长征快一年了，人困马乏，每个人都瘦得脱了形。
国民党那边玩了一手最毒的，叫“坚壁清野”。
他们不光派飞机在天上像撵兔子一样追着炸，更绝的是，他们的部队抢在红军前头，把沿路村子里的粮食搜刮得一干二净，连地窖里的底子都给刨了出来。
这么一来，红军想从老百姓手里买粮、筹粮的路子，基本上就断了。
队伍断粮，这比挨枪子还可怕，那是一种无声的、能把人活活拖垮的绝望。
供给部的头头林伯渠，一个管着全军吃喝拉撒的老前辈，都急得亲自带队下到村里找粮食。
这说明啥？
说明家底真的空了，再找不到吃的，队伍就得散架。
可找粮食谈何容易，老百姓自己都饿得前胸贴后背，谁家还有余粮？
就算有那么一两户地主老财家里藏着点，也都跟宝贝似的锁在深宅大院里，门都不让你进。
就在这个节骨眼上，曾昌毅、肖永正、李慕平三个人，领了个搜粮的任务。
他们都是二十出头的小伙子，有股子不服输的劲儿。
三个人牵着三匹马，顶着能把人晒出油的日头，在一个个村子间转悠。
一天跑下来，嘴皮子磨破了，腿也快跑断了，搜集到的粮食，也就那么一小袋，几万张嘴，这点东西撒进去连个响都听不见。
他们走进一个看着还算像样的村子，土墙茅屋，跟之前路过的没什么两样。
穷苦人家的门都敞着，家里啥样一目了然，锅里清得能照出人影。
他们也想帮红军，可实在是拿不出东西来。
村里有几家大户，青砖大瓦的院子，门关得死死的。
曾昌毅他们上前客客气气地敲门，想花钱买粮。
开门的管家斜着眼打量他们，一听是红军，嘴里就一句“没有”，然后“哐当”一声就把门关上了。
三个人心里那个火啊，憋屈。
这些地主老财，搜刮民脂民膏的时候一个比一个狠，现在红军为了救国救民路过这里，连一粒米都吝啬。
可你又不能硬来，部队有纪律，不能拿群众一针一线，更别说强闯民宅了。
时间紧迫，跟他们耗下去也不是办法。
眼看太阳就要下山了，三个人牵着马，垂头丧气地准备离开。
走到村口，曾昌毅无意中一抬头，看见不远处山坡上有个大院子，比村里任何一户人家都气派。
这地方他们之前漏过去了。
死马当活马医，三人精神一振，牵着马就往那边走。
到了门口，门倒是开了，一个胖得流油的员外探出头来。
一听是红军，脸上的笑立马就收了回去，连连摆手说家里也没粮，就要关门。
曾昌毅眼疾手快，一把抵住门，陪着笑脸说：“老乡，我们不白拿，拿大洋买，行个方便。”
三个人就这么进了院子。
那地主一口咬定，说官军前几天来过，把粮食都征走了，家里真是一粒米都没有了。
可曾昌毅的眼睛尖，他瞅着这地主满面红光、脑满肠肥的样子，再看看院里养的肥猪壮鸡，心里就犯了嘀咕：这像是断粮的人家？
他跟肖永正、李慕平使了个眼色，三个人嘴上跟地主搭着话，眼睛却在院子里四处扫。
怪事就在这时候发生了。
他们牵着的三匹战马，有两匹突然变得焦躁不安，不停地打着响鼻，前蹄使劲地刨着院子里的土地，一下一下，跟敲鼓似的。
这可把三个人看愣了。
这几匹马都是跟他们从江西一路走过来的，枪林弹雨里都没这么失态过，今天这是怎么了？
那地主胖子一看马在刨地，脸色“唰”地就变了，比纸还白。
他赶紧吆喝家丁，要去拉马，嘴里还假惺惺地说：“哎呀，军爷，这马饿了吧？
快牵到后院去，我那有点草料。”
说着，又忙着让人端水过来给曾昌毅他们喝。
曾昌毅的心思全在那两匹马上。
他注意到，马刨地的位置，离马厩不远，旁边就有水缸，可马对水根本不感兴趣，就跟那块地较上了劲。
他心里咯噔一下，感觉这里面有门道。
“等等！”
他喊住了要去拉马的家丁。
他走到马跟前，轻轻拍了拍马的脖子，示意它继续。
这下地主可真急了，脸上的肥肉都哆嗦起来，指着曾昌毅的鼻子喊：“你…
你们这是干什么！
凭什么在我家院子里刨坑！”
曾昌毅还是那副笑呵呵的样子，说：“老丈别急，要是刨坏了您家的地，我们照价赔偿，一分钱不少您的。”
说着，他看似无意地挪了挪步子，正好挡住了地主想往后院溜的去路。
肖永正和李慕平也心领神会，一左一右地站了过去，形成了一个小小的包围圈。
地主没辙了，只好站在原地，眼睁睁看着那两匹马越刨越深。
没过一会儿，马蹄下面翻出了一块黑乎乎的东西。
曾昌毅蹲下一看，是油布。
他伸手把那包东西拽了出来，解开一看，是个陶罐，封得严严实实。
打开盖子，一股咸味飘了出来，里面装得满满的，全是雪白的盐！
在那个年代，盐比金子还精贵。
肖永正和李慕平激动得差点叫出声来。
他们接着往下挖，又挖出了好几个罐子，全是盐。
地主的脸已经黑得像锅底了。
更让他魂飞魄散的是，刚才挖出盐的一匹马，好像上了瘾，又跑到院墙角下，继续刨了起来。
有了刚才的经验，这回三个人心里都有数了。
他们甚至不用自己动手，就看着那匹马表演。
很快，墙角下又被刨开一个大坑，这次挖出来的罐子更大。
打开一看，黄澄澄、颗粒饱满的青稞，一下子涌了出来。
一罐，两罐，三罐…
最后，他们在院子的几个角落里，足足挖出了十几大罐青稞和几十罐盐。
看着眼前堆成小山的粮食和盐，三个人激动得话都说不出来，心里五味杂陈。
这是救命粮啊！
有了这些，部队能缓上一大口气。
同时，他们也对这个地主恨得牙痒痒，搜刮了多少民脂民膏，才能藏下这么多东西，宁肯埋在地下发霉，也不肯拿出来支持抗日的队伍。
这批粮食和盐，曾昌毅他们没全带走。
请示了上级后，他们做主，把一半分给了村里那些快要饿死的穷苦百姓，另一半火速送回了部队。
这件事，给当时处在困境中的红军打开了一扇全新的窗户。
谁能想到，战马除了打仗和驮东西，还有这种“寻宝”的本事？
这事以后，部队里专门成立了小组研究这个。
后来他们发现，不光是粮食，有些马对埋在地下的金属、水源也有特殊的感应。
在过草地、翻雪山的时候，这种“特能马”的作用，有时比一部电台还重要。
它们能在荒漠里找到水源，能提前预警敌人的埋伏，救了不知道多少人的命。
那天地主丢掉了他埋藏的财宝，红军却找到了一种新的求生办法。
从此以后，队伍里的人都长了个心眼：行军的时候，不光要看地图，还得时时留意身边的牲口。
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