明朝初年，一直流行的桃符不再用桃板，而是改用红纸书写吉祥的联句，这便是春联。为何发生这样的变化呢？民间流传着这样一个故事：明太祖朱元璋建都南京后，为庆贺开国盛典，在除夕时传旨，要求家家户户门上必须贴春联。第二天朱元璋微服出行，漫步大街小巷，满眼都是春联，非常高兴。当他发现一个屠户人家因没钱买纸就没贴春联时，便命人取来纸墨，当下挥毫为屠户题下一联：双手劈开生死路，一刀斩断是非根。自此之后，贴春联的习俗被传承了下来。
贴福字，贴春联，红红火火过大年。我们现在见到的福字和春联都是红色的，也烘托了喜庆的年节气氛；但是紫禁城里的春联在一段时期内却是白色的。为什么贴白色春联呢？这就要从满族的习俗说起了。满族崇尚白色，清军入关后，也保留了这一习俗，早期的春联多以白色纸绢书写。其后受到汉族文化的影响，满族开始书写红色的春联。从乾隆时期《岁朝图》中可以发现，当时紫禁城内宫殿各处张贴的春联都是红色。
门神是中国古代传说中的司门之神。门神信仰起源很早，周代就已出现祭门的风俗。到了汉代，门神指神荼、郁垒两兄弟，据说二神把守万鬼出入之门，担任监视众鬼的职责。后来，皇宫和民间便将桃板立于门户之上，桃板上绘有神荼、郁垒像，以求驱鬼祛凶，禳灾迎福。后世所绘的神荼为白脸，喜相；郁垒为红脸，怒相。
唐代的门神改指秦琼和尉迟恭（敬德）。传说唐太宗夜闻门外有鬼魅呼号，深感恐惧，秦琼和尉迟恭戎装站在门外守卫，结果一夜无事。唐太宗令人绘制二人画像并悬于宫门左右，后世沿袭此俗，将二人画像作为门神以镇邪。宋代以后，门神形象越来越多样化，或戴虎头盔，或为将军，或为朝官，复加爵鹿、蝠喜、宝马、瓶鞍等图案，皆取吉祥寓意以保家宅平安。
门神那么多，谁能脱颖而出守护紫禁城呢？清代守护皇宫的门神除了大家熟悉的秦叔宝和尉迟敬德之外，还有形态各异的福神、仙子和娃娃等不同形象的门神。根据现存清代紫禁城门神画可知，宫廷里的门神与民间直接在门板上贴门神画不同，而是先装裱在安有铜饰构件的框子里，之后悬挂在宫殿门板上。至于悬挂门神的时间，据史料记载，明代为腊月二十四挂门神，清代康熙、嘉庆、光绪时期，挂门神的时间分别为腊月二十六、腊月二十三到二十六或腊月二十四。
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本文节选自《百科知识》杂志
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