秋风萧瑟，太皇河上落叶载着帆影顺流而下。张村外的树林，发出唰唰的声音，像是有什么不好的兆头。
张承业站在中院的廊下，望着天上灰蒙蒙的云层，心里也像压着一块石头。春天那场兵乱，父亲张敬诚的结拜兄弟丘尊龙战死了。消息传来时，张承业手一抖，心都凉了。
丘尊龙是巡检，是这一带说一不二的人物。当年他和张敬诚联手，太皇河没人敢说半个不字。如今两人都去了，张承业觉得自己像失了靠山，空落落的。
“大哥！”张承宗从西跨院过来，“丘世昌接了他叔父的班，县衙那边已经定了！”
张承业叹了口气：“丘家总算还有人顶上。咱们张家……”
他没说下去。老二张承祖不明不白死在逃难路上，弟媳刘氏又被娘家哥哥算计光了家产，最后被他赶出张家。外人眼里，张家早不是从前那个张家了。
“进去说话吧，外头冷！”张承宗道。
兄弟俩进了正厅，炭盆里的火不旺，屋里有些阴冷。张承业让丫鬟上茶，两人对坐着，半晌无语。
不久麻烦就来了，第一桩是城里铺子的产权官司。那铺子在永平府城南大街上，三间门面，是做绸缎生意的。当年张敬诚从一个姓沈的商人手里买下这铺子，契约齐全。可那沈家早败落了，如今不知从哪儿冒出个自称沈家远房侄子的，叫沈贵，说当年他叔父卖铺子时是受胁迫的，不算数。
县衙的传票送到张家时，张承业正在田庄上查看春耕。他赶回府里，拿着当年的契约翻来覆去看了几遍，眉头紧锁。
“这契约上写得明明白白，白纸黑字，怎么会不算数？”张承宗问。
张承业摇头：“那人说父亲当年仗着和丘家交好，压着沈家低价卖的。如今丘老爷不在了，他就要翻案！”
“这明摆着是讹诈！”
“是讹诈，可也得应付！”张承业苦笑，“县衙那边，总得去打点！”
兄弟俩合计了一夜，最后还是决定上公堂。一连去了三趟县衙，请托了中人，花了几十两银子，总算判了下来，契约有效，铺子归张家。可沈贵不服，说要上府衙告状。张承业又得准备府衙的诉讼，银子像流水一样花出去。
官司还没打完，第二桩又来了。城西有块地，是张敬诚十年前从一个姓钱的商人手里买下的，准备建个货栈。当时说好了，先付一半，剩下的一半等过了户再结清。张敬诚付了一半，可还没来得及付尾款，就病倒了。后来兵乱，这事就搁下了。
如今钱家来人，说张家欠了他们三百两地款，要连本带利一起还。张承业拿出当年的契约，上面确实写着尾款未结，但没说利息的事。钱家人不依，说当年张敬诚仗势欺人，拖着不给钱，如今必须连本带利，不然就去告。
“三百两，加上利息，得四百多！”张承业算着账，额头冒汗。
“能不能商量商量？”张承宗问。
“商量了，人家不让！”张承业叹气，“钱家说了，不给就去县衙告。如今咱家不比从前，咱们没了靠山，万一判下来，更麻烦！”
最后兄弟俩凑了四百二十两，了结了这桩事。
第三桩更离谱。说当年张敬诚和一个姓周的商人合伙做粮食生意，赚了钱，张家那份早分了，周家那份一直没给。周家后人找上门来，要张家还钱，连本带利五百两。
张承业翻遍了账房，找不到任何合伙的契约。可周家人说得有鼻子有眼，连当年经手的中人都找来了。那中人是个老头子，颤巍巍地说，当年确实有这么回事，张老爷说等周家来取，可周家一直没来人。
“这分明是串通好的！”张承宗气得脸发红。
张承业按住他：“可咱们拿不出证据。那中人从前是咱们家的老账房，后来辞了，如今却帮周家说话……”
兄弟俩心里明白，这是有人专门针对张家。那些人，都是当年被张敬诚和丘尊龙压得抬不起头来的。如今两座大山都倒了，张家又接连出事，正是报仇的好时机。
“要不，找丘家帮帮忙？”张承宗试探着问。
张承业摇头：“丘家如今自己也麻烦，连宜庆少爷都被绑架了！丘世昌刚接手，哪有功夫管咱们。再说，这种官司，人家也不便插手！”
官司像夏天的蚊虫，一桩接一桩，赶都赶不走。
入秋到现在，张家接了六场官司。有赢的有输的，赢的多半是证据确凿的，输的自然是证据不足的。可无论输赢，银子都得花，打点县衙、请托中人、雇佣讼师，哪样不要钱？
张承业算了一笔账，半年下来，光诉讼的花费就有三百多两。加上那些该赔的、该还的，一共支出一千三百两。账房里的现银早空了，库房里的存粮也卖了大半。
“大哥，这么下去不是办法。”张承宗忧心忡忡。
张承业沉默许久，终于开口：“老二那个院子，空着也是空着，不如卖了！”
东跨院是张承祖生前住的，五进院子，三十多间房，修得也气派。张承祖死后，刘氏被赶走，院子一直空着，只有个老苍头看着。张承业原想等侄子长大了给他住，可如今顾不得了。
“卖了吧。”张承宗叹气，“二哥在九泉之下，也能体谅。”
东跨院卖了八百两。买主是城里一个姓何的富商，出价爽快，过户也利索。银子拿到手，张承业松了口气，以为能消停一阵。
可官司还在来，又有人告张家，说当年张家在太皇河边修码头时，占了他们家的地，一直没给补偿。张承业拿出地契，上面画得清清楚楚，码头那块地是张家的，从来没有占过别人的。可告状的人不依，说地契是假的，是张敬诚当年勾结官府做的。
这次官司打了两个月，从县衙打到府衙，最后判下来，张家赢了。可诉讼的费用花了三百多两，请托的人情花了一百多两，零零碎碎加起来，五百两没了。
“不能再这么下去了！”张承宗说，“得想个法子，一劳永逸！”
“什么法子？”
张承宗沉默了一会儿，说：“把三兄弟共管的那份产业卖了。那是父亲留给咱们的底子，可如今……”
那份产业是张敬诚遗嘱里单独划出来的，三家共管，不许私卖。可如今这情形，不卖也撑不住了。
张承业想了整整一夜，第二天一早，对张承宗说：“卖吧。我去找丘世昌，请他做个中人！”
丘世昌答应了。他说，张叔父当年和我叔父结拜，如今张家有难，我理应帮衬。他帮着找了几个买主，最后卖了一千二百两。
银子到手，兄弟俩先把欠的债还了，又把剩下的几桩官司了结了。到了年底，总算消停下来。
除夕夜，兄弟俩在正厅吃年夜饭。饭桌上冷冷清清，只四个菜，一壶酒。往年这个时候，三个兄弟围坐一桌，孩子们跑来跑去，热闹得很。
“老三，今年咱们家……还剩多少？”张承业问。
张承宗想了想，说：“我那边，三百亩地，一处铺子，现银不到百两。大哥你呢？”
“一样！”张承业苦笑，“三百亩地，一处铺子，现银一百多两！”
兄弟俩对坐着，一时无话。屋外鞭炮声稀稀落落，远不如往年热闹。
“父亲在时，家里有一千二百亩地，六处铺面，三个院子，库房里的存粮能吃三年。”张承宗喃喃道，“如今……”
张承业摆摆手：“别提了！人还在，就好！”
正月初五，张承宗去找佃户催租。往年这个时候，佃户们早把租子送到府上了，今年却迟迟不见动静。到了村里，发现有好几户已经搬走了，剩下的也说收成不好，交不起。
回来的路上，张承宗路过西跨院，看见院墙外搭了个棚子，几个陌生人正在那里生火做饭。他皱了皱眉，进门问绿珠。
绿珠正在屋里教璞儿认字，见他回来，说：“那几户是来租房的。西跨院后头那排屋子空着也是空着，我就做主租出去了。”
“租出去了？”
“嗯，每月一两银子的租金。”绿珠说，“虽然不多，总能贴补些！”
张承宗走到窗前，看着那几个陌生人在棚下忙碌的身影，心里说不出是什么滋味。张家的大宅，如今也要靠出租房屋来过活了。
绿珠走到他身边，轻声道：“我打听了，租给的那几户都是正经人家。老实本分，不会惹事。”张承宗点点头，没说话。
正月十五，张承业去祠堂上香。祠堂里供着张家列祖列宗的牌位，烛火昏黄，照得那些牌位忽明忽暗。
张承业跪在蒲团上，望着父亲的牌位，喃喃道：“父亲，儿子不孝，家业败了。您一辈子的心血，儿子没守住……”
他跪了很久，直到膝盖发麻才起身。走出祠堂时，天已经黑了，西跨院那边传来隐隐的笑声，是租户们在过元宵。张承业站在廊下，望着那点点灯火，心里说不出是悲是喜。
二月初，又有消息传来：当年和张家打官司的沈贵，如今在城里开了间铺子，生意不错。钱家那几个人，合伙买了块地，正张罗着盖房子。周家后人，听说也置了产业，日子过得风生水起。
张承宗去城里办事，特意从那几间铺子门前过。看着那些曾经和他们打官司的人如今红光满面，他心里像堵了块石头。
回来的路上，他碰见了丘世裕。丘世裕骑着马，带着两个仆人，见了他，下马打了个招呼。
“贤弟，近来可好？”丘世裕问。
张承宗苦笑：“凑合过吧。你家呢？”
“还行！”丘世裕说，“家里还算稳当。就是钱财上紧了些，不如从前！”
两人寒暄几句，各自散了。张承宗走在回村的路上，想着丘家的话，心里越发沉重。
丘家失了丘尊龙，但有祝小芝坐镇，丘世昌丘世安辅助，家世没降。张家失了张敬诚，又失了老二，如今家产只剩三成，连个能顶事的人都没有。从前的威风，一去不返了。
回到西跨院，绿珠正在院子里晒衣裳。儿子从屋里跑出来，扑进他怀里，叽叽喳喳说着什么。他看着儿子的小脸，心里的石头似乎轻了些。
“爹，咱们家的院子真大，那些租房子的人说，他们以前住的地方可小了！”
张承宗摸摸儿子的头，没说话。是啊，院子大，可住的主人越来越少了。从前的张家大宅，如今像个漏风的筛子，留不住从前的光景了。
晚上，张承宗和张承业坐在正厅里，对着账本发呆。账本上写得清楚：今年春耕要买种子、雇短工，要花八十两。夏收后要修水渠，得五十两。秋收前要交赋税，得一百多两。进账呢？三百亩地，最好的年景，收成也就够吃用，剩不下多少。一处铺子，租出去，一年三十两。
“大哥，往后怎么办？”张承宗问。
张承业沉默良久，才说：“守着吧。该种的地种着，该做的生意做着！”
“那些仇人呢？万一又来……”
“来就来吧！”张承业苦笑，“咱们如今这样，还有什么值得他们惦记的？地就剩三百亩，铺子就剩一间，再告，也告不出什么了！”
兄弟俩相对无言。窗外传来租户们的笑声，还有孩子的哭闹声。曾经的张家大宅，如今像个杂院，什么人都有了。
张承宗回到西跨院，绿珠还在灯下做针线。见他进来，抬起头：“怎么样？”
“还能怎么样。”张承宗坐下，“大哥说，往后就守着这点地过日子。那些仇人，应该不会再来了！”
绿珠点点头，继续做针线。灯光照在她脸上，温柔而安静。
“绿珠，”张承宗忽然说，“你后悔吗？跟着我，落到如今这步田地！”
绿珠放下针线，看着他：“后悔什么？在永平府那三年，咱们比现在苦多了。如今好歹有院子住，有地种，有饭吃！”
窗外的月光照进来，清冷冷的。太皇河的水声远远传来，和多年前一样，不紧不慢地流着。只是河边那座曾经显赫的张家大宅，早已不是从前的模样了。
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