水意味着生存，缺水则意味着艰难求生。若数月不下雨，人们先失去收成，接着失去牲畜。食品价格上涨，水井干涸，不久之后，赖以生存的基础就会被摧毁，人们不得不逃离。
如果这时再碰上一个软弱的政府，暴力——包括武装暴力——几乎就难以避免。社会秩序将迅速崩塌，平民生命财产安全也将面临严重威胁。
以叙利亚为例，2011年战争爆发前，这个国家经历了现代史上最严重的干旱之一。农作物大幅减产，成群牲畜死亡，许多农民失去生计。超过100万人离开农村地区，涌入大马士革、阿勒颇和霍姆斯等城市。
在那里，他们面对的是失业、不断上涨的食品价格、腐败和政治压制。加利福尼亚大学的一项研究得出结论称，由气候变化部分导致的这场创纪录干旱，成为最终引发内战爆发的催化剂。
但干旱与战争之间，是否真的存在因果关系？得克萨斯州莱斯大学的研究人员围绕气候波动对此进行了分析。具体而言，研究关注的是新爆发的冲突，且至少造成25人死亡。
研究团队考察了1950年至2023年间的555场武装冲突，并追问：气候在其中究竟起了什么作用？在研究方法上，他们依据的是气候的自然波动，而不是气候变化本身，也就是像“厄尔尼诺”这样的自然现象。
这种天气现象以“圣婴”命名，会扰乱赤道附近太平洋的洋流。这里的信风通常自东向西吹，把南美洲沿岸的温暖海水推向印度尼西亚和澳大利亚方向。
不过，平均每四年，信风就会减弱一次。届时，南美洲沿岸外海会明显升温，并在全球范围内引发极端天气。这一现象被称为厄尔尼诺，它会导致部分地区暴雨成灾，另一些地方则遭遇严重干旱，对农业和生态系统造成广泛冲击。
研究称，在“厄尔尼诺”年份，严重干旱会反复出现。而这些严重干旱又会推高武装冲突的风险。与正常年份相比，“厄尔尼诺”会使一年内爆发冲突的风险平均增加46%。
世界气象组织已警告称，2026年“厄尔尼诺”将再次到来。研究结果还显示，在气候变化背景下，这种天气异常可能会变得更强，引发更频繁的极端高温、干旱或洪涝，对全球粮食安全和生态系统构成严峻挑战。
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