近日一项《卫报》调查显示，一名向地方议会提供临时住所的房产投资者，出自一个被指通过举办虚假祈祷活动规避税款的家族。
公开记录对施赖伯家族成员的商业利益提出了疑问。这个家族通过一家“家族所有”的投资平台——米多斯集团，掌控着遍布全国的商业地产组合。
根据一项法庭诉讼，与米多斯集团有关联的公司利用一套复杂安排，使地方议会少收税款。一家名称相近、但表面上独立的企业——米多斯管理公司，则通过为无家可归者提供住宿，从这些本已紧张的地方住房预算中获得费用。
有关避税的指控，集中在至少两家由施赖伯家族成员持有的地产公司。这些公司似乎从颇具争议的“信仰房间”方案中获益。根据推广该方案的曼彻斯特地区地产咨询公司维里蒂的说法，这一方案已帮助房东至少节省1800万英镑。
《卫报》去年披露，这一方案利用了一项规定：业主可通过宣称商业空置物业可供宗教礼拜使用而免缴商业税。商业税由地方征收，是财政吃紧的地方议会最重要的收入来源之一。
维里蒂通过设立两家公司来利用这一规定。这两家公司从愿意参与的房东手中租下商业空间，再声称将其提供给宗教团体举行公开祈祷活动，从而让业主免缴商业税。
《卫报》去年披露，一些房间看起来并未真正用于宗教礼拜，其中一些甚至似乎不适合人类进入。类似指控如今已被写入一宗仍在进行中的诉讼。多佛区议会正就170万英镑未缴税款提起索赔，被告包括维里蒂以及施赖伯家族旗下两家拥有肯特郡探索园科学园区的企业。
诉状还称，“尽管原告多次要求提供证据，但没有任何证据显示，任何公众成员曾在任何时间到过任何单元参加此类活动”。
多佛区议会还主张，这一方案在结构上并不符合获得税收减免的条件。不过，被告则称，祈祷活动确实举行过，这一安排也是为减轻商业税义务而合法设计的。
米多斯集团、东探索园有限公司和探索园有限公司的律师表示，它们是彼此独立的法人实体。不过，拥有该园区的法人主体布鲁克利有限公司，最终由施赖伯家族4名成员持有。
大卫·施赖伯既是米多斯集团董事，也是布鲁克利董事。探索园首席执行官梅耶·施赖伯是布鲁克利4名股东之一，同时也是米多斯董事，并曾公开提到米多斯集团对该园区进行了投资。
另一处显然被用于“信仰房间”方案的物业，是伦敦南部克拉珀姆一间大体已停用的旧酒吧。这处前“约克公爵”酒吧由英国德姆斯商业公司持有，而该公司归大卫·施赖伯所有。
《卫报》记者到访时，门上贴着一则告示，宣传该场地可用于祈祷活动。一名邻居说，确实有人定期前来，似乎是做维护工作，但她从未见过祈祷活动这类群体性聚会。
米多斯集团的律师表示，该空间已出租给一个宗教团体，米多斯“知悉该宗教团体举行过各种用途和活动”。该地点位于伦敦兰贝斯区，这意味着当地政府可能因此少收商业税。
施赖伯家族另一名成员似乎正从兰贝斯区议会及其他地方议会获得数以百万英镑计的收入。地方议会在法律上有义务为无家可归居民提供住所，但由于社会住房长期短缺，许多议会不得不求助于私人供应商，尽管成本高昂。
在兰贝斯区，这一局面的主要受益者之一是米多斯管理公司。这是一家物业管理企业，负责为地方议会对接房东并安排租约。
根据议会记录，自2019年以来，米多斯管理公司已代表向兰贝斯区提供临时住宿的房东，至少收取了4300万英镑。
米多斯集团的律师也表示，两家公司之间“在运营、财务或管理上都没有任何联系”。公开记录显示，这两家名称相近的公司之间存在多重联系。
伊丽莎白·恩茨威格表示：“任何家庭关系都完全无关紧要，不能也不应据此推断存在商业关联、控制、参与，或知晓其他实体事务。”米多斯方面也作出同样表态。
她与母亲米里亚姆——也就是米多斯集团英国有限公司的持有人——共同担任两家企业的董事，并与母亲共同持有另一家企业米多斯MS的股份。她还与米多斯集团英国有限公司的另一名董事共同担任第4家企业的董事。
网页存档显示，米多斯管理公司网站曾写道：“米多斯集团很自豪能够凭借我们在成功获取住宿资源方面的丰富经验提供服务。”
自《卫报》首次就双方关系向伊丽莎白·恩茨威格提出问题后，这一页面似乎已被修改。她将此归咎于公司信息技术团队的失误。
兰贝斯区议会的记录还显示，米多斯集团子公司米多斯地产也曾收取临时住宿相关款项。恩茨威格表示，这是记录错误，相关记录本应显示为米多斯管理公司。米多斯集团则表示，其旗下品牌从未向任何议会提供临时住宿，也未就此类服务收取任何款项。
主持一个审视临时住宿问题的跨党派议会小组的肖班·麦克多纳表示，她不相信这些公司完全没有关联。她说：“这就是典型的好处占尽。我总是惊讶于临时住宿行业为了利润最大化、责任最小化，能想出各种各样的办法。”
恩茨威格表示，米多斯管理公司“严格作为中介运作，依照合同义务协助将款项转付给房东”。公司记录还引发了另一个问题：恩茨威格的企业究竟只是为私人房东安排租约，还是她本人也是房东。
根据土地注册记录，以恩茨威格为董事的公司合计似乎持有至少125项土地所有权。对于她本人担任所有者或董事的公司，是否属于米多斯管理公司为地方议会对接的房东之列，伊丽莎白·恩茨威格没有予以确认，只表示这些属于“私人事务，与此无关”。
向米多斯管理公司支付临时住宿安排费用的，并不只有兰贝斯区议会。至少还有另外4个地方议会的记录显示，过去3年里，它们合计向米多斯管理公司支付了超过250万英镑。
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