那天下午四点半，我蹲在朱国富家小区门口的花坛边上，手里攥着两条烟。天热，手心全是汗，烟盒外面的塑料膜都皱了。
门卫第三次出来，朝我摆摆手：“于师傅，朱局长说了，今天忙，改天吧。”
我站起身，腿麻得厉害，差点没站稳。
那辆黑色帕萨特就停在地下车库里，我亲眼看见它开进去的。可我就连他家门口那块地砖都没踩上。
回家的路上，我经过河边，把烟放在旁边的长椅上，坐下来抽了一根。
手机震了一下，是儿子于海涛发来的短信：“爸，工地今天四十度，晒得皮疼。”
我盯着那行字看了很久，没回。
后来我换了个法子。也没求谁，也没送礼。结果第二天一早，朱国富的电话就打了过来。
他说：“文强啊，你儿子的事，我想了想，还是得帮。”
我拿着手机，愣了好一会儿。
01
我叫于文强，今年四十八了。
在县城的化工厂干了二十年，从学徒熬到班长，眼看着要转正了，厂子说黄就黄了。
下岗那年我三十七，正是上有老下有小的年纪。后来四处打零工，建筑队搬砖、超市卸货、给人看大门，什么活都干过。
薛秀梅在菜市场租了个摊位卖豆腐，起早贪黑，十几年如一日。
我们两口子攒了点钱，不多，够供儿子念完大专。
于海涛这孩子懂事，从小没让我操过心。读书不算拔尖，但也过得去。大专学的是土木工程，毕业后去了省城的建筑公司，在工地上干。
头几个月他还打电话回来报喜，说项目部管吃管住，能攒下钱。后来电话越来越少，偶尔打一次，声音听着也没精神了。
我没往心里去。年轻人嘛，吃点苦正常。
直到那天下午，我拎着烟站在朱国富家小区门口，才知道不是吃苦的问题。
是这个社会变了。
当年我俩坐同桌，一起逃课去河边摸鱼，一起被老师罚站。他成绩好，我成绩差，但他从来不嫌弃我，考试还偷偷给我递纸条。
后来他考上了大学，我进了化工厂。头几年还联系，逢年过节一起吃顿饭。后来他进了机关，步步高升，我这边越来越没出息，慢慢就断了联系。
但我记得他这个人情。
所以儿子一说想回来找工作，我第一个想到的就是他。
薛秀梅知道我要去求朱国富，没吭声，往我手里塞了两百块钱：“买条好烟，别抠抠搜搜的。”
我买了烟，挑的是县城烟酒行里最常见的牌子，一条一百二，两条二百四，还倒贴了四十。
到了小区门口，我跟门卫说找朱局长。门卫上下打量了我一眼：“有预约吗？”
我说我是他老同学。
门卫进去打电话，等了好一会儿才出来：“朱局长说今天忙，改天吧。”
我站在门口，进也不是，退也不是。
太阳晒得头皮发麻，我就在花坛边上蹲着，想着他总得出门吧，总能遇上吧。
等了两个多小时，看见那辆帕萨特开进小区。我赶紧站起来，招手。
车没停，直接开进去了。
我追了两步，又停下。追上去又能怎样？人家车里坐着，我两条腿跑着，追上了说什么？
后来门卫又出来一趟，说局长今天真没空，让我别等了。
我蹲在马路边上，把那两条烟搁在膝盖上，突然觉得自己特别可笑。
四十多岁的人了，连个门都进不去。
手机又震了一下，这回是薛秀梅发来的：“怎么还不回来？饭要凉了。”
我没回。
坐在河边长椅上，抽了半包烟。河面上漂着几片树叶，顺着水往下游走，跟我这些年一样，走到哪儿算哪儿。
回到家已经快八点了。
薛秀梅在厨房洗碗，听见开门声没回头：“菜在锅里，自己热。”
我“嗯”了一声，把那两条烟放在茶几上。
她去卫生间的时候看见了，顿了一下：“没送出去？”
我没说话。
她也再没问，转身进了卧室。
我坐在客厅里，看着电视上的雪花点发呆。遥控器就在手边，我没去拿。
灯光昏黄，客厅显得特别大，特别空。
那两条烟还放在茶几上，烟盒上的图案在灯光下泛着光，像是在嘲笑我。
02
第二天一大早，我又去了。
这回我没在门口等，直接去了住建局。
朱国富的办公室在三楼，走廊尽头。我到了门口，敲了敲门。
“请进。”
声音听着跟当年差不多，就是多了一点官腔。
我推开门，看见朱国富坐在办公桌后面，手里拿着个文件，头也不抬：“什么事？”
“老朱，是我，文强。”
他抬起头，愣了一下，然后笑了：“哟，文强啊，你怎么来了？”
说着放下文件，站起来跟我握手。手劲很大，握得很紧，像是真高兴。
可我知道，他刚才那个表情是在想：这个人是谁来着。
“坐坐坐，喝茶吗？”他指了指沙发。
我说不喝，站着说了几句客套话。问他最近忙不忙，身体怎么样。
他都一一答了，说最近项目多，天天开会，人都累瘦了。
我接过话头，说了海涛的事。
他听着，脸上的笑慢慢收了：“土木工程？哪个学校毕业的？专业对口吗？”
我说是大专，专业倒是对口，就是工地太远了，想回县城。
他点了点头，端起茶杯喝了一口：“文强啊，不是我不帮你，你也知道，现在纪律严，编制卡得紧。临时工倒是缺，但转正难，你儿子愿意干吗？”
我说愿意，稳定就行，工资多少不挑。
他“嗯”了一声，说：“这样，我让人事上看看有没有空缺，有合适的联系你。”
我赶紧道谢，他摆了摆手：“老同学了，客气啥。”
从办公室出来，我心情好了不少。虽然他说的是“看看”、“有合适的”，但好歹给了准话。
回到家，我跟薛秀梅说了，她没吱声，转身去磨豆腐。
“你倒是说句话啊。”我有点急。
她停下手里的活：“他跟你说了‘合适的’？”
我说是啊。
她没再理我。
我当时没明白她什么意思。后来才知道，当官的说“合适的时候”就是“没准”，说“看情况”就是“没戏”。
可我当时不懂，还傻乎乎地等着。
一天、两天、三天……一个星期过去了，电话没响。
我坐不住了，又给朱国富打了个电话。响了好几声才接，声音听着有点不耐烦：“文强啊，我知道了，再等等，行吗？”
“行行行，你忙你忙。”
挂了电话，我坐在沙发上，手心全是汗。
薛秀梅从厨房探出头：“怎么样？”
“他说再等等。”
她没说话，把头缩回去了。
又等了一个星期。
我打了第三次电话，这回是秘书接的：“于师傅，朱局长在开会，你过两天再打吧。”
过了两天，我又打。这回直接没接。
我坐在家里，把手机翻来覆去地看，电话薄里朱国富的名字后面，是好几条未接来电。
我突然明白了，他根本没想帮我。
那两天我心情差得很，饭也吃不下。薛秀梅问我怎么了，我不说。她问了两遍就不问了，该干吗干吗。
儿子打电话回来，说工地又出了事，有个工友从脚手架上摔下来，腿断了。
“爸，我不想干了。”他说这话的时候，声音是哑的。
我捏着手机，指关节发白：“爸再想想办法。”
挂了电话，我坐在黑暗里，心里特别憋屈。
薛秀梅半夜上厕所，看见我还坐在那儿，走过来，把一杯水放在我面前：“文强，求人不是这么求的。”
“那怎么求？”我抬起头。
“你得让他觉得，帮你是他应该做的，不是施舍你。”
她又说：“你那个老同学，我打听过了，他老婆冯美兰在文化馆上班，最爱参加同学聚会，特别在意别人怎么看他们老朱家的。”
我愣了一下：“你怎么知道的？”
她没回答，转身回了卧室。
那天晚上我一宿没睡，窗外下起了小雨，打在玻璃上，啪嗒啪嗒的。
我翻来覆去地想着薛秀梅那句话，突然觉得，我连自己老婆都不如。
03
第三天早上，我正吃早饭，门被推开了。
于海涛站在门口，拖着一个行李箱，晒得又黑又瘦。
我差点没认出来。
他穿着一件灰扑扑的T恤，领口都洗白了，裤腿上还沾着水泥点子。两只手垂在身侧，手背上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥。
“爸，我不干了。”他说。
薛秀梅从厨房冲出来，看见儿子，愣了一拍，然后扑上去抱住他：“怎么瘦成这样了？”
于海涛没说话，眼圈红了。
我坐在饭桌前，嘴里的馒头咽不下去，噎在嗓子眼。
那天下午，他跟我坐在阳台上，把手伸给我看。手心全是茧子，又厚又硬，堪比砂纸。
“每天搬钢筋，手套磨破了就赤手干。四十几度的高温，晒得皮一层一层掉。”他低着头，“爸，不是我怕苦，是真熬不住。”
我拍了拍他的肩膀：“爸知道。”
他把头埋进胳膊里，肩膀一抖一抖的。
我转过头，看着窗外。天空灰蒙蒙的，远处化工厂的烟囱还竖在那里，早就不冒烟了。
晚上薛秀梅包了饺子。于海涛吃了两大盘，吃完就睡了，打呼噜的声音隔着门都能听见。
薛秀梅坐在沙发上，手里拿着他换下来的衣服，那袖口磨得都快透了。
“文强，你说咱俩这辈子图啥？”她没抬头。
我没接茬。
“咱俩没本事也就算了，孩子也跟着受罪。”她抬起头看着我，“你要真不行，我去求我表哥。”
“你表哥？”
“他在隔壁县的人社局干过，虽然退了，但认识几个人。”
我的脸一下子就热了：“不用你管，我有法子。”
“你有什么法子？你那法子就是拎着烟去求人？人家连门都不让你进！”她的声音大了起来。
“你不懂！”
“是，我不懂，就你懂！”她把衣服摔在沙发上，站起来，“你要真行，就别让你儿子在外头吃苦！”
“够了！”我拍了一下茶几，声音大得自己都吓了一跳。
于海涛从房间里跑出来：“你们别吵了，我不找工作行了吧？我回工地，累死算我的！”
他最后一句话说得特别大声，然后转身回了屋，“砰”的一声关上了门。
我和薛秀梅都愣住了。
客厅里安静得吓人，只听见墙上挂钟滴答滴答地响。
薛秀梅嘴唇颤了颤，转身进了厨房。我听见水龙头打开的声音，哗哗地流了很久。
我一个人坐在客厅，看着茶几上那两条烟，拿起一条，翻来覆去地看。
烟盒上的塑料膜被我捏得皱皱巴巴的，就像我这辈子一样，揉成了一团。
我伸手去够茶几下面的酒瓶，打开盖子，灌了一口。酒辣嗓子，呛得我直掉眼泪。
我擦了一把脸，又灌了一口。
薛秀梅从厨房出来，看见我手里拿着酒瓶，一把夺过去：“喝喝喝，喝死了也没用！”
她拿着酒瓶进了厨房，我听见她把酒倒了的声音。
哗啦哗啦的，跟我心里的某根弦一样，断了。
那天晚上我躺在沙发上，翻来覆去睡不着。
手机屏幕亮了，是叶杰发来的消息：“听说你去找朱国富了？碰壁了吧？明天来我店里一趟。”
我盯着屏幕，没回。
叶杰是我发小，在县城开了十多年五金店，门路广，认识的人多。
我放下手机，闭上眼睛，脑子里乱成一团。
第二天一大早，我去了叶杰的五金店。
他在柜台后面算账，头也不抬：“来了？”
我“嗯”了一声，坐在他旁边的破沙发上。
他放下笔，看着我，笑了：“被拒了吧？”
我点了点头。
他递给我一支烟，自己也点了一根：“朱国富那人我了解，爱面子，但心眼不坏。就是当官当久了，觉得帮人是施舍。”
“那咋办？”
他吐了个烟圈：“我听人说，他儿子朱天宇今年也考编，笔试过了，面试被人卡了。朱家正在到处托人，就是找不到关系。”
我愣了一下：“他儿子？”
“嗯，也是大专毕业，学的还是冷门专业，好不容易考上了，面试那关过不去。”叶杰把烟掐灭，“你猜，朱国富现在最想要什么？”
我脑子转了一下，没想明白。
叶杰往前凑了凑：“他最想要的，是能帮他儿子打通面试那层关系的人。”
我明白了。
我认识苏惠芳。
她是我老邻居，六十多了，儿子在市人社局干过，虽然退了，但认识几个评委会的人。
叶杰看着我：“你手里有牌，别急着打。你得让他先欠你的人情，再让他来找你。”
我抽着烟，心跳慢慢快了起来。
04
从叶杰店里出来，我直接去了苏惠芳家。
老太太住在巷子深处一个老院子里，院子里种着几棵桂花树，这个季节不开花，但叶子绿得发亮。
我敲了敲门。
“谁呀？”声音从里面传出来。
“我，文强。”
门开了，苏惠芳看见我，笑了：“哟，文强啊，好久没见了。进来坐。”
她让我进屋，倒了杯茶。
我坐在她家那张老旧的沙发上，环顾四周。墙上挂着全家福，照片里的她儿子穿着制服，精神得很。
“小芳姨，你儿子还在人社局吗？”
她叹了口气：“早退了，现在在省城帮他媳妇带孩子呢。”
“那他还认识评委会的人吗？”
她看了我一眼：“你问这干啥？”
我顿了顿，把事情简单说了。没提朱国富，只说自己需要点门路。
她听着，点了点头：“认识是认识，但人家早就退了，不管事了。”
我笑了笑：“不碍事，只要认识就行。”
她又问我要干啥，我摇了摇头：“没事，就是想打听打听消息。”
从苏惠芳家出来，我站在巷子口，心里有了谱。
叶杰说得对，我有牌，但不能急着打。
第二天，我按叶杰的意思，开始联系老同学。手机通讯录翻了好几遍，找了三个还在县城的高中同学。
一个在县城开餐馆，叫周宏志。一个在中学当老师，叫袁杰。还有一个在菜市场卖肉，叫丁学军。
我给他们挨个打电话，说要聚一聚。
周宏志最积极：“行啊，正好这段时间不忙。”
袁杰犹豫了一下：“都叫谁呀？”
“就咱们几个老同学。”
他答应了。
丁学军说我请客。
我说我请，就在周宏志的店里。
定了日子，我特意让周宏志帮着张罗，说菜要整好点。
然后我跟叶杰商量，让他想办法把冯美兰也拉来。
叶杰在县城混了几十年，跟谁都能说上话。他让一个跟冯美兰相熟的女同学去喊她，就说同学聚会，大家随便聊聊。
冯美兰果然答应了。
那天晚上，我提前到了周宏志的店里。店面不大，但干净，摆了五六张桌子。
我坐在靠窗的位置，点了几个菜，又去隔壁烟酒行买了两瓶酒。
快七点的时候，人陆陆续续到了。
周宏志第一个来，穿着围裙从厨房出来，跟我握了手：“文强，好久不见，你咋瘦了？”
我说最近事多。
袁杰和丁学军一起来的，两个人进了门就开喝，丁学军还带来了一盘卤猪头肉，说是自己摊上卤的。
冯美兰最后一个到。她穿着一件碎花裙子，头发烫着卷，看着比同龄人年轻不少。进门就笑：“哎呀，我是不是来晚了？”
我说不晚不晚，赶紧让她坐下。
饭桌上，大家聊得热闹。大多是说以前的事：逃课被老师抓了、考试作弊被发现、在操场上打架……
我很少讲话，就是给他们夹菜，倒酒。
后来也不知道是谁提了一句：“咱们这些人里，就老朱混得最好。住建局副局长，有头有脸的人物。”
冯美兰听了，嘴上说“哪里哪里”，但脸上的笑藏不住。
我接过话头：“可不是嘛，当年咱班就他成绩最好，我就佩服他。”
冯美兰看了我一眼，笑着说：“文强哥，你可别夸他，夸多了他飘。”
“实话实说。”我端起酒杯，“来，我敬嫂子一杯。”
她也端起来，碰了一下。
酒过三巡，大家都有点微醺。周宏志问我：“文强，你儿子是不是学土木的？找着工作没？”
我说没找着，正愁着呢。
冯美兰听了，问了一句：“学土木的怎么不去住建局看看？老朱不是在那儿嘛。”
我笑了笑：“去问了，说没空缺。”
她“哦”了一声，没再多说。
那天晚上，我在饭桌上只字没提朱国富。但我知道，冯美兰肯定会把这事跟他说。
不为别的，就因为我是她老公的“老同学”，而且我很“佩服”她老公。
回家的路上，我骑车经过河边，晚风吹在脸上，凉丝丝的。
我心里一块大石落了地。
05
过了两天，我去了一趟朱国富家。
不是去找他，是给他老婆送东西。
薛秀梅腌的咸菜，她拿手的是萝卜干和雪里蕻，用坛子装着，封了口，能放好几个月。
我把坛子拎到朱国富家楼下，给冯美兰打了电话。
“嫂子，我是文强。上次吃饭听你说爱吃咸菜，正好我家那口子腌了一些，给你送点。”
冯美兰在电话里客气了两句，让我上去坐。
我上了楼，她开了门，穿着一件家居服，头发随意扎着。厨房里飘出炖汤的味道。
“文强哥你太客气了，快进来坐。”她接过坛子，打开闻了一下，“好香，比街上买的好多了。”
我说喜欢吃就好。
她让我在客厅坐下，给我倒了杯茶。客厅装修得很气派，真皮沙发，大电视，墙上挂着一幅山水画。
“你儿子的事，我跟老朱说了。”冯美兰坐在对面沙发上，“他嘴上说不好办，但我也没见他真去办。”
我说不急，慢慢来。
她看了我一眼：“文强哥，你也别怪我多嘴。老朱这个人吧，有些事你不催他，他就不当回事。”
“我知道嫂子是帮我的。”我端起茶杯喝了一口。
聊着聊着，她话题一转：“对了，听说你认识人社局的人？”
我心里一紧，但脸上不动声色：“也不算认识，有个老邻居的儿子以前在人社局干过，退了有几年了。”
“退了？那还认识评委会的人不？”
“应该还认识几个。”我说得轻描淡写，“不过人家退了好几年了，不好麻烦人家。”
冯美兰点了点头，没再追问。
又聊了几句，我借口家里还有事，起身告辞。
临走时，冯美兰送到门口：“文强哥，以后常来坐。”
我笑着点了点头。
出了那扇门，我在楼道里站了一会儿。胸口的心跳砰砰的，手心全是汗。
我赌对了。
冯美兰果然把这事跟她老公说了。
我现在要做的，就是等着。
回到家，薛秀梅正在厨房忙活，看见我回来，头也没抬：“成了？”
“还没，快了。”
她停下手中的活，看了我一眼：“你别给我打哑谜。”
我没说话，去阳台上抽了根烟。
手机安静地躺在口袋里，一个电话都没有。
我心里反倒不急了。
第二天一早，我正蹲在菜市场上帮着薛秀梅收拾摊位，手机响了。
我低头一看，来电显示是朱国富。
心脏猛地跳了一下。
我接起来：“喂，老朱？”
电话那头传来他的声音，比之前客气了不少：“文强啊，你现在有空吗？来我办公室一趟，我有事跟你商量。”
我拿着手机，感觉手有点抖。
“行，我马上过去。”
挂了电话，薛秀梅看着我：“谁呀？”
“朱国富。”
她愣了一下：“他找你？”
我把手机装进口袋，拍了拍她的手：“晚上别等我吃饭。”
薛秀梅没说话，但我知道她在看我。
我转身往菜市场外面走，脚步特别快，几乎是小跑。
走出菜市场大门的时候，我抬头看了一眼天。
天空蓝得发亮，阳光晒在脸上，暖洋洋的。
我深吸了一口气，大步往前走。
06
到了住建局，这回门卫没拦我。
朱国富的秘书在门口等着，看见我，笑了一下：“于师傅，朱局长在等您。”
跟着秘书走进办公室，朱国富正坐在沙发上泡茶。
他看见我，站起来，脸上挂着笑：“文强，你来了，坐坐坐。”
我坐到他对面，他把一杯茶推到我面前：“尝尝，这是今年的新茶，朋友从福建带回来的。”
我端着杯子喝了一口，其实尝不出什么味道，嘴里发干。
“你儿子的事，我这两天想了想，确实是我疏忽了。”他端起茶杯，吹了吹，“你也是的，不早说，我还以为你儿子留在省城了。”
我说他干不下去了，想回家。
“回来好，回来好。”他点了点头，“局里刚好缺个跑腿的，临时工先干着，等有了空缺，再给你转正。”
“谢谢老同学。”我端起茶杯，又喝了一口。
他笑了笑：“谢什么，应该的。”
然后他沉默了一会儿，捏着茶杯转动，像是在考虑怎么开口。
我心里明白他要说什么，但不急着接话。
“文强，”他终于开口，“有件事我想问问你。”
“你说。”
“我听说你认识人社局的人？”他放下茶杯，看着我，“我儿子天宇，今年考编，笔试过了，面试被卡了。你看你那边的朋友，能不能帮上忙？”
我放下茶杯，慢慢说：“认识是认识，但人家退了好几年了，不知道还管不管事。”
“认识就行。”他往前倾了倾身子，“回头一起吃个饭，当面聊聊，行吗？”
“我回去问问，看他愿不愿意。”
“行行行，你帮我问问。”
从办公室出来，我在走廊里站了很久。
外面下起了太阳雨，阳光明明很亮，雨丝却密密麻麻地往下落。
我走到窗边，看着雨滴打在玻璃上，滑出一道道水痕。
等雨停了，我去了叶杰的店里。
叶杰看见我，笑了：“看你这表情，有戏？”
我点了点头：“他找我帮忙了。”
“那你咋说？”
“我说回去问问。”
叶杰递给我一支烟：“那就让他等着。你急，他就不能急。你越不急，他越急。”
我接过烟，点上，吸了一口，慢慢吐出来。
“那你那个老邻居，真能帮上忙？”叶杰问。
“她儿子退了，不认识现在的评委会。”我如实说。
叶杰愣了一下：“那你……”
“我不要真帮上忙，只要让他觉得我能帮上忙就行。”
叶杰看了我一眼，竖起大拇指：“文强，你这招比我高。”
心里其实有些发虚，但没退路了。
又过了三天，冯美兰打电话给薛秀梅，说周末请我们两口子去家里吃饭。
薛秀梅接的电话，挂了之后看着我：“去不去？”
“去。”
周六下午，我和薛秀梅去了朱国富家。路过水果摊，我买了两个西瓜。
冯美兰在厨房里忙活，薛秀梅进去帮忙，两个人一边做饭一边聊天，笑声一阵一阵传出来。
朱国富在客厅里看电视，我坐在旁边，递了根烟给他。
他接过烟，点上，吸了一口：“最近那个老邻居，你联系上了吗？”
“联系上了。”我顿了顿，“过几天一起吃个饭吧。”
他眼睛一亮：“好好好，你定时间。”
那天晚上，两家人坐在一起吃饭，气氛挺融洽。
朱国富喝了几杯酒，话多了起来，拍着我的肩膀说：“文强，咱们是老同学，以后有难处尽管开口。”
我笑了笑，端起酒杯：“老同学，我敬你。”
酒杯碰到一起，发出清脆的声音。
可是我心里明白，这杯酒喝下去，我和他之间那点纯粹的同学情分，就没了。
07
和海涛去住建局报到那天，我特意起了个大早。
他穿着薛秀梅前一天熨好的白衬衫，头发也剃短了，看着精神了不少。
出门前，我拍了拍他的肩膀：“好好干。”
他点了点头：“爸，你放心。”
我站在阳台上，看着他的背影消失在巷子口，心里说不上是什么滋味。
高兴是有的，但更多的是累。
像是用尽了全身力气，终于翻过了一座山，回头一看，山还在那儿。
那天下午，朱国富打电话来，说要请我吃饭。
地点是他定的，县城最好的那家海鲜酒楼，据说是他常去的地方。
我到的时候，他已经坐在包间里了。桌上摆了好几道菜，螃蟹、虾、清蒸鱼，满满一桌子。
“坐坐坐。”他招呼我坐下，给我倒了杯酒，“于海涛今天去报到了，我让人安排好了，先学几天，等熟练了再正式上岗。”
“谢谢老同学。”我端起酒杯。
“说这些就见外了。”他也端起来，碰了一下，一饮而尽。
酒过三巡，他又提了天宇的事：“文强，你那个老邻居，什么时候有空？我亲自去拜访一下。”
我夹了一块鱼，慢慢嚼着：“他最近去省城看他孙子了，估计得下周才回来。”
“那你帮我把他的电话给我，我先打个电话问候问候。”
我夹菜的手顿了一下：“他这个人脾气怪，不太愿意接陌生人电话。”
“那行，你帮忙约个时间也行。”他又给我倒了一杯，“能不能就这几天？”
“我尽量。”
回到家，我坐在自己房间里，心跳得厉害。
我知道瞒不住了。
苏惠芳的儿子确实认识几个退休的评委员，但都是好几年不联系的人了。真要让人家办事，根本没有这层关系。
我当时赌的是朱国富撑不了多久。
可我万万没想到，朱天宇的面试时间就在下周三。
朱国富等不起了。
那天晚上我翻来覆去睡不着，薛秀梅醒了，问我：“咋了？”
我说没事，就是睡不着。
又过了两天，朱国富又打电话来了，意思是，能不能尽快安排见个面。
我没法再拖了。
我给苏惠芳打了个电话，问她儿子能不能帮这个忙。
她听了，叹了口气：“文强，不是我不帮你，我儿子退了以后，跟那边的人都断了联系，真帮不上。”
“那能不能让他假装见一面就行？就吃顿饭。”
“文强，你这是骗人。”
我沉默了一会儿：“我知道。但我没办法了。”
电话那头沉默了很久，她叹了口气：“我帮你问问，但人家真不一定同意。”
挂了电话，我坐在沙发上，心里像是打翻了五味瓶。
就在这时，手机又响了。
是朱国富。
我接起来，他的声音有点焦急：“文强，天宇的面试提前了，下周一就面试。你那边能不能安排一下？”
我张了张嘴，想说“行”，但话到嘴边，变成了：“老朱，我跟你说实话。”
“你儿子的事我可以帮忙，但那个人，真帮不上你。”
电话那头沉默了。
我不知道他接下来会说什么，会发火，还是冷笑。
但一个回答，让我愣住了。
“我知道。”他说。
08
“你知道？”
朱国富在电话那头叹了口气：“文强，你以为你是什么人？你在县城活了几十年，你认识什么人，不认识什么人，我还能不知道？”
我握着手机，一句话也说不出来。
“那个老邻居的儿子，退了五年了，跟现在的评委会根本没联系。我早就查过了。”他的声音很平静，“我之所以没拆穿你，是因为我知道你为了你儿子，什么都能干得出来。”
我张了张嘴：“那你那天……”
“那天的事是真的。局里正好缺个临时工，你儿子条件也还行。我不帮，也有别人帮他。”他顿了顿，“我让你来帮忙，是给你个台阶，让你觉得这事是相互帮忙。”
“所以天宇面试的事……”
“我已经找了其他人，成了。”他笑了笑，“文强，你是聪明人，只是聪明得太晚了。”
我拿着手机，愣在原地。
原来他什么都知道。
知道我在演戏，知道我在撒谎。他看着我演完这场戏，然后配合着我走完了整个流程。
“文强，同学那么多年，我知道你不是坏人。”他叹了口气，“以后别这样了。有事就直接说，能帮的我肯定会帮。”
我嘴唇动了动，想说点什么，但什么也说不出来。
“行了，明天让海涛好好上班。你早点休息。”
电话挂了。
我坐在沙发上，手机屏幕慢慢暗下去。
客厅很安静，只听见冰箱的嗡嗡声。
薛秀梅从卧室走出来，看着我：“怎么了？不舒服？”
“没事。”我摇了摇头，“就是有点累了。”
她没再问，回去睡觉了。
我一个人在客厅坐了很久，直到窗外的天开始泛白。
第二天一早，我去菜市场帮薛秀梅搬豆腐。她看了我一眼：“脸色这么差，昨晚没睡？”
“睡了。”
她没再说话，去忙了。
我站在菜市场门口，看着来来往往的人，突然觉得自己特别可笑。
折腾了半个多月，演了一出戏，结果人家早就知道了。
我掏出手机，翻到朱国富的电话，拇指悬在删除键上。
想起了叶杰那句话：“你手里有牌，别急着打。”
可朱国富手里也有牌，而且比我多得多。
我把手机关了，塞进口袋。
抽完那支烟，我走回菜市场，帮薛秀梅搬完了剩下的豆腐。
中午收摊回家，于海涛也下班回来了，看起来心情不错。
换掉了那双沾满水泥的旧鞋。
他说，单位食堂的饭挺好，师傅人也和气，说先跟着学几个月，转正指日可待。
薛秀梅端出菜，招呼他吃饭。
饭桌上，于海涛突然问了一句：“爸，你那个局长同学，下次是不是该请他吃顿饭？”
我夹菜的手顿了一下：“不用请了。”
“为啥？”
“因为他不欠我。”我说完，低下头扒饭。
于海涛还想问，薛秀梅在桌子底下踢了他一脚，他就不问了。
吃完饭，我出门去河边走了走。
太阳快落山了，河面上泛着金光，几只野鸭在水面上游来游去。
我坐在长椅上，点了根烟。
手机震了一下，是叶杰发来的：“听说朱国富儿子的工作搞定了？”
我回了一个字：“嗯。”
他又发了一条：“那你呢？”
我盯着那两个字，看了很久。
然后把手机放回口袋，低头，继续抽烟。
我也告诉自己，这事办成了。可我总觉得，心里缺了一块。
我也想不明白，什么时候开始，我们之间只剩下了算计和防备。
09
日子又恢复了正常。
于海涛在单位干得不错，每天早出晚归，脸上渐渐有了笑。
薛秀梅的豆腐摊生意也好，她有时候会念叨：“你说你那个老同学，咋突然就开窍了？”
我总是说：“人家本来就想帮。”
她“哼”了一声，不再追问。
我心里清楚，朱国富什么都知道，可他不说破，我也就装傻。
也许这就是成年人的体面。
那天傍晚，我路过叶杰的五金店，进去坐了坐。
叶杰在给一把锁上油，头也不抬：“最近咋样？习惯了吗？”
“还行。”
“你那个局长同学，后来没找你？”
“没。”
他抬起头，看着我：“你知道我为啥一直没问你是怎么成的吗？”
我摇了摇头。
他放下手里的活，擦了擦手上的油：“因为我知道你早晚会想明白，这个社会，不全是靠关系就能走的。”
他说着，递给我一根烟：“文强，你是个老实人。这次你赢了，是因为你赌对了。但你不能次次都赌对吧？”
我接过烟，没说话。
“以后有事，别算计。”叶杰点着了烟，“算计来的东西，早晚会还回去。”
我抽了一口，烟呛得嗓子发涩。
从叶杰店里出来，天已经快黑了。
走在街上，路灯接二连三地亮了，把我的影子拉得很长。
我掏出手机，翻到朱国富的号码。
手指在屏幕上悬了很久，最终还是按下了拨号键。
响了几声，他接了：“文强？”
“老朱，我想跟你说个事。”
“上回的事，我给你道个歉。”
他沉默了一会儿：“道什么歉，都过去了。”
“不，我骗了你。虽然你知道，但我还是要说声对不起。”
他听了，沉默了很久，才慢慢开口：“行，我听到了。”
然后他笑了一声：“改天来我家吃饺子，冯美兰问你那坛咸菜还有没有。”
我也笑了：“有，管够。”
挂了电话，我站在路灯下，心里那块石头，终于落了地。
有些事，说不说破，其实都没关系。
但说出来了，心里就踏实了。
第二天一大早，我还在睡觉，手机就响了。
我迷迷糊糊接通，对面传来朱国富的声音：“文强，今天有空没？来我家吃午饭，我跟冯美兰说了，她正剁馅呢。”
我从床上坐起来，睡意全消：“行，我过去。”
挂掉电话，我盯着窗外，阳光从窗帘缝里透进来，落在地板上。
今天是个好天气。
我翻身下了床，走到厨房，从柜子里捧出一坛崭新的咸菜，小心翼翼地擦了擦坛口，放到桌上。
对薛秀梅说：“今天中午我去朱国富家吃饭。”
薛秀梅看了我一眼：“晚上早点回来，豆腐凉了就不好吃了。”
我点了点头，拎起那坛沉甸甸的咸菜，出了门。
10
那天的午饭，吃得还算轻松。
没有喝酒，没有谈工作，没有交易算计。
冯美兰和薛秀梅在厨房包饺子，我和朱国富在客厅喝茶，电视开着，里面放着老掉牙的电视剧。
他忽然开口说：“文强，你知道你当年为啥总考不过我？”
“因为你太实在。考试不会就是不会，从来不抄，也不作弊。”
“那不是实在，是胆小。”
“你可不胆小。”朱国富笑着喝了口茶，“当年翻墙逃学，你跳下来摔了，爬起来拍拍灰又翻。那时候我以为你迟早会上墙头，但你这辈子，偏偏就卡在墙上了。”
我没接话。
后来，薛秀梅在厨房喊我端饺子。
我撩开帘子，面团和肉馅混在一起的香气扑面而来。
冯美兰举起一个捏得圆滚滚的饺子：“文强哥，你尝尝，白菜猪肉的。”
我夹了一个，咬了一口，烫得直哈气。
“慢点吃，没人抢你的。”薛秀梅笑着说。
包好的饺子排了一整板，白花花的。
朱国富夹起一个，蘸了醋，塞进嘴里。
他嚼了两下，忽然叹了口气：“你说咱俩当年，一块儿在操场罚站，一块儿给班主任写检讨，谁能想到这么多年后，坐在同一张桌子前吃饺子，却各怀心思。”
我放下筷子，张了张嘴，想说什么，终究什么也没说。
他看了我一眼，眼神里有一种说不清的疲惫。
我端起碗，喝完那半碗热汤，胃里暖和了，话也顺了：“老朱，有件事我一直没问你。”
“我儿子的事，你到底是真想帮，还是因为别的原因？”
他看着我，过了一会儿才开口：“以前是同情，后来是因为我知道，你虽然笨，但你是个好爹。”
我愣了一下，把筷子搁下，心里的那一块地方，忽地软了。
那顿饭吃到下午两点多才散。临走的时候，冯美兰给我装了一袋子饺子，让我带回去，说晚上热一热就能吃。
她在门口笑着说：“文强哥，以后常来。”
我点头，抱着那袋饺子，跟薛秀梅走了。
走到楼底，我才回头看了一眼。
七楼那个窗户，窗户里透出橘黄的光。
今年冬天，也许都没机会再来串门了。
我也不确定，会不会有人主动打电话说：“文强，来家坐坐。”
回家的路上，我走得慢，身后的路灯一盏盏亮起。
我没再回头。
走到巷子口的时候，薛秀梅忽然停下脚步，看着我：“文强，你今年多大了？”
“四十八，你又不是不知道。”
“你还记得当年咱们刚结婚的时候吗？”
我一时答不上来。
她轻轻笑了一声：“那时候你骑着自行车，后座驮着我，在县城里穿巷子，说将来一定让我过上好日子。”
我站在巷口的路灯下，张了张嘴，一个字也说不出来。
那袋饺子还抱在怀里，温温的。
可心里，有什么东西却凉了下来。
薛秀梅没再说话，转身往巷子里走。
我站在原地，看着她瘦小的背影，被路灯拉长，拉长，像一株弯了很久的树。
我跟了上去，与她并肩而行，走在回家的最后一段夜路上。
热门跟贴